1939年，还不存在什么护航航空母舰。但是到了第二次世界大战的末期，英国和美国都拥有了一百多稻以护航军舰，保护着大西洋物资运输的重要线路，且给太平洋的水路两栖作战计划提供支援。

第二次世界大战中，空军力量在每一个战场区域之中都是至关重要的，在海上战区和陆地战区也是同样的道理。但只有美国、英国和日本是用他们主要的海军部队对庞大“航母舰队”进行护航的少数国家。

在1940年夏天愈演愈烈的大西洋之战中，英国权威机构不久便做出决定，他们的大西洋护航队必须得到空中掩护。由于航母舰队数量太少，而这次任务完成的价值很大，因此不同的战舰和计划都被设计出来。在那个时间点上，此类战舰的主要任务就是要与德国的福克尔-沃尔夫飞机作战，并会追踪德国U艇集群。

自1941年4月开始，首要的权宜之计就是要给商船安装一个弹射器，使其能运载一架战斗机。在完成任务之后，飞行员要么选择向陆地前进，要么选择在护航队附近跳伞逃脱。很显然，这一危险的过程有时候还真的管用——据说，有六架德国飞机被弹射飞机商船上的飞机击落，不过也有很多艘战舰被德国U艇击沉。

第一艘真正意义的护航航母，是英国皇家海军的“大胆”号，其是于1941年6月投入使用的。“大胆”号只进行了三次护航任务，最后于1941年12月被一艘德国U艇击沉，但是它已经清楚地证实了自身的价值 。到那时为止，美国海军也已经投入了使用第一批护航航母，并正在建造更多的，不光自己用，也为英国皇家海军客外建造。总共算起来，一共有130艘护航军舰被建造完成，或者从原来的商船或辅助巡洋舰改装而来。

“博格”级各一“卡萨布兰卡”级，是主要的设计类型。它们通常可以操作20~35架飞机，并时常混合三分之一的战斗机和另外三分之二的轰炸机或侦察机。它们的速度要比航母舰队更慢一些，并只有轻型的建造结构，但是其原本从未想到过，它们也可以在战区中担任起这样的任务，而这些战区的空中或水面攻击都是非常重要的执行任务。

由于多种原因，护航航母一直到1943年才开始投入到大西洋护航线路的战斗中去。但是，自那时开始，一直到战争结束，它们执行了很多次护航任务，追击、击沉过无数艘德国U艇。1944年6月，美国的“瓜达康纳尔”号甚至帮助俘获了一艘德国潜水艇U-505。

自1943年中期以来，还曾经出现过19艘商船航空母舰（简称“MAC”军舰），商船军舰会提供一个非常基本的飞行甲板，而三四架箭鱼飞机会专门做出准备，以完成反潜艇的任务。其也会运载正常的货物，并与护航队一起航行。只要有商船航空母舰出马，任何一次护航任务都不会在德国U艇的攻击下损失一兵一卒。

一些护航航母被用来专门培训航母机组人员，但是其中很多也在太平洋战场有过广泛的服役范围。随着美国反击战的发展，护航航母集群被用来向多股登陆部队提供近距离增援，而主要舰队航母集群则会消耗掉日本的空中力量，并使日本舰队无法顺利介入进来。

但是在莱特岛湾的实战中，它们也曾犯下过错误。在一次意义重大的任务中，护航航母集群虽然成功击退了由日本海军最强的军舰发起的进攻，但在这次任务中，一架护航航母被炮火击沉，而另一架则被神风特别攻击队的飞机击中。