在法国投降之后，空中突袭是英国可以直接对德国做出回应的唯一手段。英国皇家空军领导人亟待一场全面轰炸计划的开始，他们认为自己可以为英国赢得这场战争。

英国的皇家空军（简称“RAF”）是在1918年专门组建的，用以对德国进行轰炸，并在20世纪30年代战争越来越逼近的时候企图实现这一目标。在虚假战争期间，少数几次日间的突袭证实，轰炸机在战斗机面前的不堪一击十分令人失望。同时也确认了一点，即当战斗在1940年真正打响的时候，它们主要都是在夜间执行任务。

在第一阶段，也就是在1942年年初，英国皇家空军并没有获得多大的成就，虽然其损失与战斗中后期相比并不算很惨重。轰炸机被派去攻击特定的目标，比如说个别工厂或铁路连接点。但在实际上，它们的航行技术非常低劣，因此几乎打不中这些目标。

1942年早期的时候，空军元帅——“轰炸机”哈里斯在英国皇家空军轰炸机司令部接任领导职位，并开始改变战略。在那个阶段，他也得到了来自于部队以及政治高层们的全力支持。在整个任职期间，哈里斯认为，对敌人城市中居民区的“区域轰炸”是其部队唯一明智的选择，如果得到正确的实施，那么就可以赢得战争的胜利。

这个目标，是通过打击对方士气的方式，来挫败德国的战争努力，不但可以杀掉一些人，而且至少可以将很多其他建筑予以摧毁。并没有多少人去思考这种做法在人道主义上是不是说得过去。在这一思路下开展的最初有效的攻击，开始于1942年春天，其中比较著名的是一小撮“千型轰炸机”的突袭行动，该行动除了动用作战部队之外，还使用了轰炸机司令部的所有训练用的战斗机。这些突袭行动正好赶上了“Gee”雷达的首度使用，而这种雷达是很重要的电子导航辅助设备，因此，打击的精确度得到了极大提高。但是，哈里斯竟然反对组建“导航部队”去帮助发起突袭并将目标标识出来。不过，他的意见最后被否决了。

在1942年这一整年之中，轰炸司令部所使用的飞机也得到了极大的改善，其四缸发动机的哈利法克斯和兰喀斯特式都具有较大的炸弹负荷量，并在1943年初期便开始占据支配地位。因此，大约有5000架轰炸机在1942年6月投入飞行，扔下了6950吨炸弹。到一年之后的1943年6月，这5000架轰炸机却投掷下了15500吨炸弹。

为了对破坏力日益加剧的进攻做出回应，德国人组建了一支坚不可摧的夜间战斗机部队和控制系统。起初，其完全依赖于地面站点，并由其指挥着重型战斗机，从而实现与目标战机的近距离接触，因为他们的雷达系统可以完成拦截任务。后来的单引擎日间战斗机则被派遣到受攻击城市的上空中去，并可以实现视觉拦截任务。

但英国也作出了应对之策。英国皇家空军除了干扰雷达并使用电子和其他干扰手段来迷惑控制器或骗过这些电子设备之外，还会将其战斗机集中躲避在系统的特定区域之内。1943年，轰炸司令部摧毁了德国全境的很多城市。