1966年“运动”爆发后，邓小平开始受到冲击。1969年10月下旬，他被下放到江西省南昌市新建县拖拉机修造厂进行劳动。

邓小平和妻子卓琳、继母夏伯根在江西

1972年1月6日，陈毅在北京病逝，1月10日，毛泽东亲自抱病参加了他的追悼会。毛泽东在会上说：“陈毅是个好人、好同志，要是林彪的阴谋搞成功了，我们这些人都会被搞掉。”

毛泽东还专门提到了邓小平，他说邓小平虽然在“运动”中犯了错误，但属于人民内部矛盾。周恩来听了毛泽东的这番话后，认为这是邓小平复出的一个契机，他马上暗示陈毅的妻子张茜，让他把毛泽东对邓小平的评价传出去。

1972年8月3日，邓小平在得知毛泽东对自己的评价后，提起笔给毛泽东写了一封信，他在信中揭发和批判了林彪、陈伯达，而且表示愿意为党和人民再做一些工作。信中有一段是这么写的：

我完全脱离工作、脱离社会已经5年多了……我觉得身体还好，虽然已经68岁了，还可以做一些技术性的工作，还可以为党为人民做一些工作……我没有别的要求，我静候主席和中央的指示。

邓小平

毛泽东在看到邓小平的这封信后，很受触动，他马上在信上作出批示：

请总理阅后，交汪主任印发中央各同志。邓小平同志所犯错误是严重的，但应与刘少奇加以区别。

此后在周恩来的安排下，1973年2月，邓小平终于接到了中共中央的正式通知，回到了阔别3年多的北京。这年3月，中共中央作出了《关于恢复邓小平同志的党组织生活和国务院副总理的职务的决定》。

4月12日，周恩来和邓小平进行了一次长谈，此时周恩来的身体已十分虚弱，邓小平心疼地说：“记得1969年我离开北京时，你身体还硬实得很嘛！才短短三四年，怎么就弄成这副样子了？”

周恩来不禁苦笑：“岁月不饶人，风雨催我老啊！”

邓小平长叹一声：“这些年风风雨雨，你能顶下来，也着实不容易啊！”

周恩来和邓小平

周恩来问邓小平：“这些天你参加了几个会，为何总是一言不发？”

邓小平如实地说出了自己的想法：“我离开工作岗位已经多年，想先多听听，多看看，多了解些情况再发言。”

周恩来点点头说：“是要多搞点调查研究，但我给你的时间不会太长。”

邓小平有感而发：“看来我这次出山，有些生不逢时！”

周恩来严肃地说：“家中无鬼，何请钟馗？”

7月5日晚上，江青等人来到康生的住处密谈。江青首先气愤地说：“总理要增补李井泉、乌兰夫、廖承志当中央委员，听说他们还要把邓小平拽进政治局！”

江青

康生淡淡地问：“邓小平要当政治局委员，下面有什么反映啊？”

王洪广不无忧虑地说：“广大群众听到这个消息，都感到很气愤，很失望，可那些在‘运动’中被打倒的走资派和黑线人物却兴高采烈。”

江青继续接话：“邓小平要进了政治局，今后还有我们的发言权吗？”

康生仍然淡淡地说：“这个简单，在开会的时候，告诉委员们别投邓小平的票就是了。”

后来张春桥按照康生的办法，大肆散布攻击邓小平的讲话，最后“四人帮”达到了他们的目的，在党的“十大”上，邓小平只当选为中央委员，没能进入政治局。

不久以后，叶剑英来找朱德，他开门见山地说：“今天我来，是有件事情要请老总管一管。”

叶剑英

朱德问道：“啥子事情？”

叶剑英说：“‘九一三’以后，中央和主席指派我管军委这一摊。你知道，林彪插手军队多年，问题成堆，我纵有三头六臂也恐难胜任。俗话说，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。我想请条好汉助我一臂之力，把军队好好整顿一番。”

朱德笑着问：“不知你请的好汉是何许人也？”

叶剑英反问朱德：“老总看谁最合适？”

朱德起身走到书桌前，挥笔在纸上写下3个大字：邓小平。

叶剑英看后大笑：“老总果然慧眼识英雄！我昨天已同主席讲过，他说可以考虑请小平同志在军队兼个职，但不要离开国务院，还要当副总理。”

此时朱德生气地说：“别的副总理都进了政治局，唯独把邓小平留在外边，你叫他在国务院怎么工作嘛？”

朱德

叶剑英说：“总理也向主席谈过这个问题，主席说，不要急，先看一看再定。如果可以，就在十届二中全会请邓小平同志进政治局，但军委的工作可以先抓起来。具体担任什么职务，主席让我先找几位老帅商量再定。”

朱德听后大喜：“好！用人不疑，疑人不用，请小平同志回军委工作，我举双手赞成！”

12月12日，毛泽东主持召开政治局会议，研究全国八大军区司令员互相对调，邓小平也参加了此次会议。毛泽东见到邓小平后，高兴地说：“小平啊，我和叶帅请你来的，让你参加军委，你要挂帅呢！”

毛泽东和邓小平握手

邓小平说：“总理和叶帅已经跟我谈了，您给我的担子太重了！”

毛泽东说：“我也是没办法呀，你先挑起来吧！”

会议开始后，毛泽东指着邓小平，对参会人员说：“现在我请了一个军师，叫邓小平。发个通知，当政治局委员、军委委员。政治局是管全部的，党政军民学，东西南北中。我想政治局添个秘书长吧，你不要这个名义，那就叫参谋长吧！”

毛泽东又转头对邓小平说：“你呢，人家有点怕你，我送你两句话，柔中有刚，棉里藏针，外表和气，内部是钢铁公司。过去的缺点，慢慢改一改吧！”

毛泽东和邓小平

毛泽东的这番话，与其说是批评邓小平，不如说是赞许。

邓小平听后真诚地说：“我尽量把工作干好，少犯错误。”

这年12月底，周恩来亲笔起草了中共中央关于邓小平的任职通知，邓小平出任中央政治局委员、中央军委委员、国务院副总理、解放军总参谋长，再次开始全面参与党和国家的重大决策。