韩信，祖籍淮阴，平民出身，少年时期家中十分贫穷。韩信不能读书，也没有什么好的品行。成年之后，他游手好闲，无所事事，既不能当官，又不能种田、做买卖。他经常到熟人家里混饭吃，不管人家愿不愿意，硬是赖着不走。人们都很讨厌他。

一次，韩信到淮阴郡乡下县南昌亭长家中混饭吃，一吃就是几个月。亭长虽说与韩信关系不错，但时间久了便也有些不耐烦。亭长的夫人干脆大清早提前烧饭，然后把饭端到卧室里去吃。到了吃饭时间，韩信赶到那里，人家早已涮洗完毕，韩信只好饿着肚子。如此反复多次，韩信看出亭长一家的心思，十分生气，便断绝了同他们的关系，从此不再来往。

韩信无聊至极，便到城北的淮水岸边去钓鱼。淮水岸边有很多女人漂絮洗衣，其中有位老妇看韩信饿得可怜，就从家里带些饭来让韩信充饥。老妇人在岸边洗了数十天衣，韩信也就数十天没有挨饿。

韩信十分感激，对这位老妇人说道：“将来我有了出头之日，一定加倍报答您的恩情！”

老妇听后却不以为然地说；“大丈夫不能自己养活自己，靠别人施舍过日子，我都替你难为情！我只是看你饿得可怜才给你带些饭吃，哪里指望你来报答呢！”

淮阴地方有些屠夫小子，为非乡里，横行霸道，谁都不敢招惹。一次，他们看韩信一副穷酸相，便侮辱他说：“你虽然生得人高马大，喜欢带刀佩剑，其实你是一个胆小鬼。”

其中有一少年，扯开上衣，走到韩信近前挑衅说：“韩信，你若不怕死，就用你的剑把我刺死，然后偿命；你若怕死，就从我裤裆下钻过去，我就饶了你！”

韩信被这突如其来的事情弄得晕头转向，一时不知如何是好。他两眼盯着那少年，半天没有说话。一会儿，他伏下身体，真的从那少年裆下钻了过去。

当时，围观的人很多，人们耻笑韩信是无能之辈、胆小鬼，韩信心中自有主张：“跟这些无赖拼命，不值得！”

陈胜、吴广起义后，项梁渡过淮水准备起事。韩信听到消息，便去投奔项梁。在项梁的手下干了一段时间，韩信表现平平，没有战绩。

项梁的部队垮后，韩信又去投奔项羽，被项羽任命当卫士。韩信觉得自己机遇来了，屡次向项羽献奇策，以求重用。岂料，项羽乃一介武夫，对韩信毫不赏识，韩信仍旧默默无闻。

鸿门宴后，刘邦被封为汉王，前往汉中就封。韩信又从项羽手下跑到刘邦军中，寻求机遇。韩信担任粮仓管理员，因为参与了别人的犯法活动，被判死刑。

同案的十三名犯人都已斩首，韩信排在最后，他对自己的命运感到悲伤，抬起头望着监刑官，说：“汉王不是要统一天下吗？天下没有统一，为什么要杀勇士？”

监刑官是夏侯婴，他听了韩信的话甚为惊诧，再看韩信的状貌，相信此人不是等闲之辈，于是下令免他死罪，将他释放，召到帐下。夏侯婴同韩信一席交谈，更觉韩信非寻常之人，便报告了刘邦。

刘邦把韩信召去，仔细地交谈了几次，没有发现韩信与众不同之处，也就随便安排韩信担任了负责粮饷的军需官。可是，萧何同韩信交谈了几次，发现韩信确实与众不同，是难得的将才。

刘邦率军开往南郑就封，部下官兵大多是中原人，思念故乡，不愿意到南郑去。就在开往南郑的途中，有几十员将领逃走了。

韩信心中暗自盘算：“夏侯婴、萧何已经推荐我多次，刘邦始终不肯重用我，干脆死了心吧！”于是也寻机逃走了。

萧何听闻韩信逃走，来不及向刘邦禀告，星夜兼程去追赶韩信。

有人向刘邦报告：“相国萧何也跑了！”

刘邦十分气恼。两天后萧何来见刘邦，刘邦既生气又高兴，责骂道：“你为什么逃走？”萧何忙解释说：“我怎么会逃跑呢？我是去追回逃跑的人。”

刘邦问：“你追的是谁？”

萧何回答：“是韩信。”

刘邦不高兴地说：“逃走了几十人，你都不去追，却偏偏追回那个韩信，到底为什么？”

萧何解释说：“逃走的那些军官都是平庸之辈，今日失去，明日可以复得。但是，韩信这样的人，在当今天下，没有人能比得上他，大王如想在汉中长期称王，韩信当然没有大用；如果想夺取天下，扫灭群雄，必用韩信不可，没有人能够同他相比。不知大王您是怎么打算的？”

刘邦回答：“我怎么愿意死守这汉中之地，我要扫灭群雄，我要兼并天下！”

萧何说：“这么说，韩信留下就有用处了。如果大王肯用韩信，他就会留下；如果不肯用他，早晚他还会逃走。”

刘邦不情愿地说：“好吧，看在你的情面上，我任命韩信为将。”

萧何继续说：“即使大王用他为将，他也不会留下当一员普通的将。”

刘邦迟疑了一下，然后说道：“那就派他为大将！”

刘邦打算把韩信招来，立即任命他为大将，萧何劝阻道：“大王一向待人随便，不讲礼节，如今要用人为大将，如同召唤仆人一般，这怎么能行！依我看，应该选个良辰吉日，沐浴斋戒，在广场上筑起高台，准备好拜大将的仪式，如此才行。”刘邦同意了萧何的意见，萧何就做具体准备去了。

拜将仪式准备得轰轰烈烈，有些将领以为自己将要被任命为大将了，很是高兴。到了拜将这一天，一见是韩信被任命为大将，大家都感到意外。

拜将典礼之后，韩信同刘邦坐到一起。

刘邦问韩信道：“萧相国屡次称赞将军有大将之才，将军有何安邦治国良策，请不吝赐教。”

韩信说：“在下不才，愿效犬马之劳。请问：大王想向关东发展，夺取天下，最大的对手是不是项羽？”

刘邦回答：“没错，是项羽。”

韩信继续说：“大王自己估量一下，从双方的兵力、武器的精良、作战的勇猛各方面比较，大王与项羽谁强谁弱呢？”

刘邦半晌没有作声，韩信说：“大王比不过项羽。不仅您自己这样想，任何人都能看得出来。但是，我曾经与项羽打过交道，了解他的为人。

项羽乃天下英雄，他一声怒吼，人们都吓得胆战心惊。可是，他有致命的弱点，不信任别人，不敢把权力交付给手下有能力的将官。所以，项羽之勇乃匹夫之勇。项羽待人表面上十分谦恭和善，部下生了病，他同情部下，甚至流泪，把自己的食物分给他们。但是，当部下立了大功，应该封爵的时候，他却极端吝啬，刻好的大印抓在手中不肯放开，把大印的棱角都磨圆了，还不愿授予别人。这是妇人之道，小仁小义，不识大体。虽然项羽目前作天下的领袖，各路将领都服从他，但他不听别人的劝告，放弃易守难攻的关中地区，却衣锦还乡跑回彭城，足见他没有战略眼光。这样的人，虽然目前耀武扬威，很快便会衰弱下去。大王应该以项羽所为为鉴。

当年大王率军入关，废除秦王朝的苛政，军纪严明，秋毫无犯，同关中人民约法三章，秦地人民无不拍手称快。本来大王应该封王关中，这是事先约定的。但项羽背信弃义，硬是把大王封到汉中，秦地百姓无不因此怨恨项羽。现在大王起兵，只要派人给秦国故地送去一封文书，人们就会蜂起响应！”

韩信一席长篇大论，说得刘邦目瞪口呆，惊叹韩信的韬略，大发相见恨晚的感慨。

刘邦派韩信、张耳率几万军队进攻赵国。从代地入赵，井陉关是必经之路。赵王歇和陈馀闻听汉军将要攻赵，把主力军集中在井陉关。当时赵军称有二十万人，军容甚壮。

韩信深知屯兵井陉关隘路乃兵家大忌，在进山之前就派密探前去赵国窃取情报。离井陉口还有三十里，韩信下令大军停止前进，安营扎寨。

一天深夜，韩信选出两千轻骑兵，每人拿着一面汉军小旗，从小路出发，到了可以看见赵军动静的山坡上，隐蔽起来等候攻击的命令。

韩信指示率兵的军将说：“我军主力同赵军稍一交锋就佯装战败，赵军一定会全军出动追赶我们。此时，你们快速冲入赵军营垒，把赵军旗帜拔掉，插上我汉军的旗帜，夺取营垒，堵死赵军的归路！”

第二天清晨，大部队出发之前，韩信命部下军将给士兵发一点早餐，让士兵们垫垫肚子，并且告诉他们说：“今日攻破赵军，我军会餐慰劳大家！”将领们都不敢相信。

韩信又同身边的将领们商议说：“目前，赵军占据有利地形，如果见不到我军的主将和主力部队，他们是不肯轻易出来的。我们应该设下圈套，诱敌出战。”于是派一万人作先头部队，开出营寨，面对赵军，背靠河水，摆成了阵势。赵军一见汉军摆成这种只能前进不得后退的阵容，大笑汉军愚蠢。

天色已经大亮，韩信登上战车，插上大将旗帜，擂响战鼓，大军浩浩荡荡开到井陉关前。赵军将士不把汉军放在眼里，求胜心切，立即冲出关门抗击汉军。两军相持一段时间，韩信、张耳佯装战败，抛弃掉主帅的旗鼓，迅速撤退到排在水边的军阵之中。赵军一见汉军后退，倾巢而出，争先恐后地掠夺汉军的旗鼓，向汉军压了过来。

韩信和张耳带领的先头部队退到水边，与那里的主力部队会合，然后发起反攻。将士们奋勇当先，以一当十拼死而战，挡住了赵军的冲击，双方形成拉锯战，一时胜负难决。此时，隐蔽在赵营附近的汉军两千轻骑兵见赵军倾巢而出，迅速冲入赵军营垒。

赵营中的士兵怎会料到韩信这一手，兵荒马乱，被汉军打得东奔西窜。汉兵拔掉赵军的军旗，换上了汉军的军旗，死死守住井陉关口。

关口外的赵军原以为汉军不堪一击，未料与汉军相持不下，一时难决胜负，想收兵回营，回头一瞧，大本营早已被天降的汉兵占领，顿时军心大乱，将士四窜而逃。赵将虽竭力制止奔逃，斩杀逃亡士兵，然而无济于事。汉军两面夹攻，将士争先恐后，赵军死的死，降的降，成安君陈馀被杀，赵王歇被 活捉。

战斗结束，将士把俘虏、斩杀的首级、缴获的军械物资交上，同向韩信称庆。

有人问韩信：“兵法讲，列阵时要右边背靠山，左边靠水。然而我们此次作战，将军却背水列阵，反其道而行。您事先告诉我们说，破了赵军再一起吃饭，当时我们简直不敢相信，现在果真是这样。请问您用的是什么战术？”

韩信大笑解释道：“这在兵法上是有依据的，只是诸位没有注意罢了！兵书中讲，陷之死地而后生，置之亡地而后存。我指挥的这些士兵平时没有受过我多少训练，我并不十分了解他们的实际作战能力，如同俗语所说是‘指挥百姓去作战’。试想，在这种情况下，唯有把军队安置在只能前进、不能后退的绝境，使每个人意识到，只有拼命相拼才能活命，殊死作战才能取胜。相反，如果把军队安置在可进可退的有利地形，一遇危险士兵便逃，又怎么能与如此强大的赵军作战呢？”诸将听后惊叹不已，说：“这是我们万万没有想到的。”

时势造英雄。没有秦末的战乱，或许韩信还是人们耻笑的无赖之徒。但是，韩信与那种游手好闲的人的区别在于，他胸怀壮志，不拘小节，为了远大前程可以忍辱负重。

楚汉战争愈演愈烈，双方一时难决胜负。在这种战争形势下，活跃着一位叱咤风云、决定战争结局的大将，他就是韩信。

井陉之战后，韩信率汉军一举平定赵国，又用武力胁迫燕国归汉。刘邦率汉军主力与项羽的主力在河南连年苦战，得知韩信一路不断取胜，便从韩信手下调走部分军队以补充自己的力量，同时命令韩信夺取齐国，以威慑项羽的后方。

韩信率军攻克临淄，随后率军向东追击齐王田广。楚王项羽派大将龙且率二十万人马援救齐王田广。龙且赶到，与田广兵合一起，准备同韩信的汉军交战。

交战之前，有部下给龙且献计说：“汉兵深入齐国腹地，地形对他们不利，他们必会奋力死战，勇猛难挡。齐楚两国士兵在自家土地上作战，眷恋家室，容易溃散潜逃。因此，我们应该高筑营垒，坚守阵地以围困汉军；同时，让齐王派人招抚那些逃散的部下，坚守城池。那些被汉军控制的地区，听说齐王还在，又有楚国大军的支援，必会叛汉归齐。到了那时候，汉军远离故国，粮草运输困难，从齐国又得不到补给，不战自败。”

龙且是随项羽百战百胜的大将，虽听说韩信勇猛，但也没把他放在眼里。他回答部下说：“我知道韩信那点武艺，要击败他算不了什么！况且，我的任务是援救齐国，消灭汉军，如果汉军不战而降，他们也不知我龙且的厉害。如果战胜了韩信，说不定楚王会把齐国的一半土地封给我，我怎能不战？”

楚汉两军在潍水一带拉开战幕，一在潍水西岸，一在潍水东岸。从兵力数量看，汉军人少，楚军兵多，汉军恐寡不敌众。于是韩信命士兵趁黑夜制作了一万多袋子，里面装上砂石，堵住上游的河水；到了白天，带领部分汉军渡河进攻，几个回合，便向后撤回。

龙且高兴地叫道：“我早就知道韩信是个胆小鬼！”率主力向河对岸冲了过来。

韩信见时机已到，命士兵挖开上游的砂袋，滚滚的潍水汹涌而下，河中的楚兵淹溺而死者不计其数，渡过河的大半想退回去，但已不可能。韩信下令攻击，楚军兵荒马乱，完全失去了战斗力，被汉军全部围歼，龙且也在乱阵中被斩杀。留在潍水东岸的楚齐军队见势不好，四散而逃。

韩信率大军渡河追杀，一直追到城阳。剩下的楚军全都做了俘虏，田广被捉住斩杀。

汉王四年（公元前203年），齐境全部平定。韩信自恃功高，派人告诉汉王刘邦说：“齐人狡诈，变化莫测，是个屡降屡叛的国家。南面与楚相邻，楚王也不会坐失齐地。如不暂时立一个大将为齐王，齐地形势难稳。我请求暂时代理齐王之位，封为假王，以稳定战局。”

当时，楚王项羽把汉王刘邦围在荥阳，攻势甚猛，汉军的情况十分危急。韩信派的使者到了荥阳，把信札呈给刘邦。

刘邦拆开信札一看，勃然大怒，骂道：“我被围困在这里，每日盼望你来救援，打退楚兵，你却要自立为假齐王！”此时谋士张良与陈平正在汉王一旁，一看汉王怒骂，知道事情不妙，立即暗中踩了汉王一脚。汉王一怔，停住了口。

张良凑到汉王耳边小声说：“目前大王形势不利，韩信拥兵在外声威显赫，在这种情形下，怎能不答应他封王的要求？干脆就封他为齐王，给他恩惠，让他守住齐国，攻伐楚军，否则，恐怕韩信要闹乱子。”

刘邦听罢，立即醒悟过来，顺势笑骂道：“大丈夫平定诸侯，功高当赏，封为真正的齐王才对，为什么要当假王！”立即派张良前往齐地，封韩信为齐王，同时调集他的部队攻楚。

项羽得报龙且战死，楚军救齐的部队全军覆灭，大吃一惊。他立即意识到韩信在楚汉战争中的重要，赶忙派盱眙人武涉游说韩信叛汉。

武涉到了韩信军中，摇唇鼓舌说：“天下的人们苦于秦朝的暴政，人们实在无法忍受，于是大家相约协力灭秦。秦朝灭亡了，大家依照功劳的大小，封地称王，让士卒解甲归田，天下休兵。然而，汉王却不满意自己的封地，又兴战乱，攻占了三秦地区，带兵出关东向，攻掠其他王侯的封地。他的意图显而易见，要吞并天下，灭亡所有诸侯，否则不会罢休！

汉王的贪心，永无止境。他的为人，不讲信义，唯利是图，这种人很难靠得住！他的性命几次落入项王手中，项王宽容他，给他生路。谁料他一旦逃脱，就违背约盟，兴兵攻伐。他是一个不可靠近、不可信赖的家伙。现在虽然他封你为齐王，但这是迫不得已，一旦他摆脱险境，立稳脚跟，便会找你算账！刘邦今日不杀你，是因为项羽还在，刘邦还需要你。

楚汉相争，谁胜谁负，你是举足轻重的关键人物。如果你帮助汉王，汉王就得天下；如果你帮助楚王，楚王就得天下。项羽今日灭亡，你明日就会灭亡。你同楚王是故友，楚王很器重你，不如与楚王联合共击汉王。那样的话，三分天下，鼎足而立，可做一个盖世的王侯。如果放弃现在的机会，误信刘邦，攻打楚王，恐怕算不得聪明人！”

韩信听完武涉一番话，回答道：“当年天下乱起，我最先投奔项羽，然而，他却让我当守卫宫室的戍卒，提出建议不肯听，献上妙策不肯用。万般无奈，我才离开楚军到了汉王这里。汉王把我当作一个人才，给我大将兵权，率领几万军队；汉王还把自己的衣服脱下来给我穿，自己的饭食给我吃，听我的计策，对我十分信任，才使我韩信有了今天。我如果背叛汉王，天理不容。纵然到死，我也不会改变自己的心意。请你代我感谢项羽的好意。”韩信婉言谢绝了武涉的劝说。

武涉走后不久，汉军中有一儒生蒯通，深晓天下大势，也到韩信跟前出谋献策。此前，他曾在刘邦手下，为刘邦谋事。他痛恨秦王朝的残暴统治，想恢复山东六国的旧秩序，曾劝刘邦分封六国旧贵族为王。由于张良的劝阻，刘邦没有听从蒯通的计策。

韩信越战越勇，在楚汉战争中起着日益重要的作用，蒯通又投奔到韩信这里。武涉走后，蒯通见有了时机，也向韩信跟前靠拢。他曾经学过相面术，据说能察知人的天性和命运，便想借此以说服韩信。他对韩信说：“我过去学得相面之术，能相出未来命运。”

韩信一听，顿时有了兴趣，问道：“先生根据什么来判断一个人的贵贱寿夭呢？”

蒯通回答：“一个人或贵或贱，或寿或夭，通过观看其骨骼便知；或忧或喜，要看他脸上的气色；察其成败，则要看他的性情、对事情有无判断力和是否果断。依照上述三方面综合判断，定然万无一失！”

听蒯通讲得振振有词，韩信便想探知自己未来的命运如何，求问道：“太好了！请先生为我算算，看我未来如何？”

蒯通向韩信的周围巡视了一下，故作神秘地说，“天机不可泄露，请大王教周围的人退下，我再单独同大王详谈。”

韩信斥退了周围的武将和侍从，厅内只剩下他和蒯通二人，便说：“别人都走开了，只剩下你我二人，先生可以放心大胆地说来。”

蒯通坐到韩信的近前，端详了一下韩信，慢慢说道：“从您的面相看，将来最高不过封侯，而且还有不测的危险；从您的脊骨来看，将来贵不可言。”

韩信听得入神，思考了片刻，说道：“汉王待我恩厚，把自己的乘舆让我坐，自己的衣服给我穿，自己的饭给我吃。我也听古人说，乘人车舆，要为人分忧；穿人之衣，要为人分难；吃人家饭，要为人卖命。我怎么可以昧良心背 叛汉王呢？”

蒯通见齐王韩信仍不忘旧情，继续说：“大王自认为刘邦待己恩重如山，想要帮助刘邦成就大业，自己也好有个归宿，这是大错特错！从前，越国大夫文种和范蠡帮助勾践十年生聚，十年苦熬，最后灭掉吴国，报仇雪耻，使勾践称霸诸侯。可是，结局怎么样呢？范蠡流落异乡，文种想坐享江山，却反被逼得自杀身亡。古人云，狡兔死，猎狗烹。前车之覆，后车之鉴。

我还听人们说，勇猛震主者身危，功盖天下者不赏。那就让我来说说大王的功劳吧：渡西河，掳魏王，擒夏说，一战夺取井陉关，平赵国，服燕国，随即平定齐国，灭项羽二十万大军，斩龙且。就战功而言，大王天下第一，没人可以相比。这样的功劳，有震主之威，盖天下之赏。大王留在汉，汉王猜忌您；投奔楚，楚王也不会放心。如此情势，您能到哪里去呢？然而，您现在处于臣下地位，我实在为您感到不安！”

韩信听得头昏脑涨，一时理不出头绪，便谢了蒯通的好心相告，说：“先生不要再往下说了，容我考虑考虑吧！”

几天过后，蒯通未见韩信有什么反应，便又求见韩信，摒去众人，向韩信进言道：“善于听取别人意见的人，能未兆而先谋；遇事能周密思考的人，能把握成败。若听取错误的建议，想不失败，那是很难的。一个人能听取别人的意见，善于自己去思考，处理事情轻重得宜，极少失误，那他就是一个胸有成竹的人，别人的花言巧语无法搅乱他，闲言碎语也不会影响他，这是智者。如果一个人安于现状，满足于既得的官位，甘心情愿地做人家的奴仆，就会失去卿相之位，甚至失掉掌握君权的机会。聪明人当机立断，平庸人遇事迟疑不决。对细琐小事斤斤计较不能忘怀，会遗忘天下大事！进一步说，即使一个人很聪明，知晓天下大势，但如果不能英明果断，也难得成功。

常言道，猛虎爪牙能伤人毙命，因犹豫不决反被人擒；蜂虿弱小，但果断机敏，却使人生畏。千里马踌躇不前，比不上慢行的劣马；凶猛的勇士无所事事，反不如庸人有所作为。尧舜虽有智慧，但闭口一言不发，也不如又聋又哑打手势的人。上面这些例子都说明，成败的关键一是胸怀大局，一是英勇果断，缺乏哪一方面都不会成功。创业艰难，败业容易。机遇难得，容易错过。机遇呀，机遇，失去便永不会再来了，大王千万莫要错过呀！”

韩信有心割据一方，称雄天下，但他又怀念刘邦过去对自己的好处，不忍心背叛刘邦，首鼠两端，迟疑难决。反复再三，他还是感念刘邦的恩德，想到自己立了这么多战功，况且对刘邦问心无愧，刘邦是不会夺去自己齐王封爵的。

思念至此，韩信拒绝了蒯通的献计。蒯通一看韩信不听苦心相劝，此事关系非同—般，稍有一点风声泄露出去就会招来杀身之祸，便佯装巫师疯疯癫癫以掩人耳目。

后来，汉王在与楚王的固陵战役中失利，采纳谋士张良之策，召齐王韩信参加垓下决战，一举击败楚军。项羽被击败后，刘邦乘韩信不备，削夺了韩信的兵权。不久，韩信被夺去齐国，改封楚王；再到后来，终于被冤杀在长乐宫钟室。