公元前414年，乐羊之子乐舒杀死翟璜之子翟靖，逃往中山国。丞相翟璜向魏文侯推荐派乐羊担任主帅，出兵讨伐中山国。乐羊因准备不足，对中山国施行缓兵之计，围而不攻。消息传来，朝中大哗，群臣上书诬告乐羊通敌，魏文侯不做答复。不久乐羊准备充足，开始攻城。中山国君一怒之下杀死乐舒，煮成肉羹送给乐羊。乐羊坐在军帐内端着肉羹吃了起来，一杯全部吃完。魏文侯闻知对睹师赞说：“乐羊为了我的国家，竟然吃了自己儿子的肉。”睹师赞却说：“连儿子的肉都吃，还有谁的肉他不敢吃呢。”乐羊得胜归来，显出骄傲的神色。魏文侯察觉到这一点，就命令主管文书的官吏搬着两箱书信进上。魏文侯让乐羊看这些书信，书信都是责难攻打中山国这件事。乐羊转身退下几步，拜倒说：“攻下中山国，不是我的力量，是君主您的功劳。”

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如果以上记载真实的话，丞相翟璜的推荐就有问题，不管乐羊胜败如何，他的儿子都没有活路，他自己的仕途到此为止，这是容不得乐羊拒绝的阳谋。乐羊答应出征中山国，如果他儿子投降，大概率是被乐羊斩杀向翟璜赔罪，他自己同样会以 “不爱自己儿子还能爱谁呢”被雪藏；他儿子不投降，他不可能因为他儿子放过中山国，那么结果就是他儿子被杀，煮成肉羹。至于乐羊喝儿子肉煮的肉羹，不全是向魏文侯表示忠贞，更主要的是向翟璜表示他的歉意。有一种说法：翟璜问魏文王为何不再用乐羊，魏文侯笑而不答，史书没有记载，只是后人的推测，似乎为了证明翟璜的大度，如果真有此事，那证明翟璜接受了乐羊的歉意，但遇到魏文侯这样“论心不论迹”的君主，注定他被雪藏。

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乐羊的籍贯记载混乱，有三种：一种说他是宋国商丘（今河南商丘）人；一种说他是魏国安邑（今山西夏县）；还有一种说他是中山国人。我觉得第三种说法比较靠谱，理由是乐羊外出求学，学成之后做了翟璜的门客，按翟璜对他的推荐，他应该享受一等门客的待遇，即可以接家属出来。如果是前两种，那么他儿子应该随他在魏都。在魏都杀了翟璜的儿子逃去了中山国，中山国在当时只是一个弹丸小国，根本就无力庇护他儿子，那么，他儿子为什么选择逃亡中山国呢？而相邻更为强大的赵国、秦国、韩国等都不去呢？我觉得乐羊是中山国人，他做了翟璜的门客，他儿子已在中山国出仕，自然不会跟他去魏国。史书记载中山国那段时间经常骚扰、侵凌魏国，战场上翟璜的儿子被乐羊儿子杀死，这更为符合逻辑事实。魏国之所以攻打中山国出于报复和开疆拓土需要。乐羊是中山国人，对故土的冷漠和儿子的残忍，以及对功名表现出的热衷，才是魏文侯弃用乐羊的真正理由。