碘缺乏病是指缺碘引起的疾病，其中以缺碘引起的脑损伤以及不可逆转的精神发育迟滞为危害最为严重的碘缺乏病。

1990年，全球共有15.72亿碘缺乏病患者，占当时世界人口的28.9%。其中1120万人患有克汀病，这是缺碘引起的一种最为极端形式的智力低下，另有4300万人患有不同程度的智力障碍。

碘缺乏病范围之广泛，危害之严重直接导致了全民食盐加碘计划在全球范围内的施行。

将人的生命周期分为妊娠期（胎儿期）、新生儿期、儿童期和成人期，可以发现，碘缺乏病在生命周期的不同阶段具有不同的表现。

孕期母亲缺碘的结果是胎儿缺碘，孕期缺碘的后果是母亲和胎儿甲状腺激素合成受损。

对于胎儿尚处于生长发育阶段的大脑，甲状腺激素供应不足可导致神经认知功能障碍。

胎儿宫内严重缺碘会导致一种以严重智力低下为特征，并伴有不同程度身材矮小、聋哑和肌肉痉挛的疾病，称为克汀病。

在严重缺碘地区，流产、死产、先天性异常、胎儿和围产期死亡率增加。

妊娠期轻度碘缺乏与母亲轻度甲状腺功能减退和儿童期认知和运动能力下降有关。

新生儿期碘缺乏可致围产期死亡率和婴儿死亡率增加。

妊娠晚期至产后第三年是大脑生长发育的重要阶段，新生儿期碘缺乏的持续存可引起新生儿甲状腺功能减退，对大脑的早期发育造成威胁。

如果碘缺乏长期得不到纠正，这种新生儿甲状腺功能减退会持续到婴儿期和儿童期，并导致身心发育迟缓。

新生儿期碘缺乏还会引起新生儿甲状腺肿以及甲状腺对核辐射引起的放射性碘摄取增加。

轻至中度的新生儿期碘缺乏与儿童期的智力发育有关。

儿童期轻至中度碘缺乏可引起亚临床甲状腺功能减退，进而影响儿童智力潜能的发挥。

儿童期碘缺乏可引起甲状腺肿、甲状腺功能减退和胰岛素样生长因子-1减少，进而影响儿童躯体的生长。

（儿童缺碘性甲状腺肿）

成人期严重碘缺乏，因甲状腺内碘浓度过低，无法生成足够的甲状腺激素，可引起甲状腺肿和甲状腺功能减退。

成人期长期存在的轻至中度碘缺乏，对于甲状腺是一种慢性刺激，甲状腺通过摄碘功能的增强和甲状腺细胞的增生和肥大以维持正常甲状腺的功能。

这种慢性刺激短期内可引起甲状腺肿，长期则可引起毒性结节性甲状腺肿和甲状腺功能亢进。

（老年缺碘性多结节性甲状腺肿）

令人欣慰的是，距离全民食盐加碘计划开始在全球范围内实施已经过去了30年，碘缺乏病这一全球性的公共卫生问题得到了有效的控制，全球数十亿人口因此而获益，充分证明了全民食盐加碘计划的必要性和重要性。

目前，全球范围内四分之三的人口可以通过食用加碘盐获得充足的碘供应，而我们也必须清醒地认识到，只有坚持可持续性的全民食盐加碘计划，才可避免碘缺乏病卷土重来。