黄歇的飞黄腾达始于楚顷襄王病了，秦王却不肯放楚国太子回去继位。黄歇说：“秦国扣留太子的目的，是要借此索取好处，但现在太子回不去，大王如果不幸辞世，大臣们必定另立他人。不如你跟使臣一起回去；我留下来迷惑秦国，我会以死来担当责任。”于是楚太子换了衣服扮成楚国使臣的车夫得以出关，而黄歇在客馆里留守，总是推托太子有病谢绝会客。估计太子已经走远，秦国追不上了，黄歇就自动向秦昭王报告说：“楚国太子已经回去，离开很远了。我当死罪，愿您赐我一死。”昭王大为恼火，要准予黄歇自杀。应侯进言道：“黄歇作为臣子，为了他的主人献出自己生命，太子如果立为楚王，肯定重用黄歇，所以不如免他死罪让他回国，来表示对楚国的亲善。”秦王听从了应侯的意见便把黄歇遣送回国。黄歇回到楚国三个月后，楚顷襄王去世，太子完立为楚王，就是考烈王。考烈王元年（前262），任命黄歇为宰相，封为春申君，赏赐淮北地区十二个县。

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楚考烈王没有儿子，春申君为这件事发愁。这时赵国李园带着他的妹妹来了，打算把他的妹妹进献给楚王，又听说楚王不宜于生育儿子，恐怕时间长了不能得到宠幸。李园便寻找机会做了春申君的侍从，不久他请假回家，又故意延误了返回的时间。回来后他去拜见春申君，春申君问他迟到的原因，他回答说：“齐王派使臣来求娶我的妹妹，由于我跟那个使臣饮酒，所以延误了返回的时间。”春申君问道：“订婚礼物送来了吗？”李园回答说：“没有。”春申君又问道：“可以让我看看吗？”李园说：“可以。”于是李园就把他的妹妹献给春申君，并立即得到春申君的宠幸。后来李园知道他的妹妹怀了身孕，就同他妹妹商量了进一步的打算。李园的妹妹找了个机会劝说春申君道：“楚王尊重宠信您，即使兄弟也不如。如今您任楚国宰相已经二十多年，可是大王没有儿子，如果楚王寿终之后将要改立兄弟，那么楚国改立国君以后，也就会各自使原来所亲信的人显贵起来，您又怎么能长久地得到宠信呢？不仅如此，您身处尊位执掌政事多年，对楚王的兄弟们难免有许多失礼的地方，楚王兄弟果真立为国君，殃祸将落在您的身上，还怎么能保住宰相大印和江东封地呢？现在我自己知道怀上身孕了，可是别人谁也不知道。我得到您的宠幸时间不长，如果凭您的尊贵地位把我进献给楚王，楚王必定宠幸我；我仰赖上天的保佑生个儿子，这就是您的儿子做了楚王，楚国全为您所有，这与您身遭意想不到的殃祸相比，哪样好呢？”春申君认为这番话说得对极了，就把李园的妹妹送出家来，严密地安排在一个住所便向楚王称说要进献李园的妹妹。楚王把李园的妹妹召进宫来很是宠幸她，于是生了个儿子，立为太子，又把李园妹妹封为王后。楚王器重李园，于是李园参与朝政。

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李园把他妹妹送进宫里，封为王后，生的儿子立为太子，便担心春申君说漏秘密，就暗中豢养了刺客。打算杀死春申君来灭口，这件事在国都有些人知道，但春申君并不在意。

此后十七天，楚考烈王去世，李园果然抢先入宫，并在棘门埋伏下刺客。春申君进入棘门，李园豢养的刺客从两侧夹住刺杀了春申君，斩下他的头，扔到棘门外边。同时就派官吏把春申君家满门抄斩。

这个故事记载于《史记》，与秦吕不韦进献朱姬用自己儿子窃国处于同一时代，为什么春秋多年都没有记载发生过的事，在战国同时出现，很让人怀疑。仔细读春申君这段记载，给人感觉不出李园做了什么，除了一个等齐王下聘的拙劣谎言，李园几乎没有存在感。值得注意的是李园不是春申君的门客，他没有门客这个身份所拥有的独立和超然。门客可以很长时间不在，可以出游、访友、游历等，自由自在，但李园是侍从，侍从是指在帝王或官吏身边侍候卫护的人，是官吏身边心腹人员。直接越过春申君把妹妹献给楚王，属于攀高枝，等于是对主人的背叛，他要献妹妹给楚王必须通过春申君。另外李圆妹妹在怀孕之后送给楚考烈王经不起推敲，楚考烈王有好几个儿子，太子熊悍出生在楚考烈王在秦国做人质时，是楚考烈王与秦女的儿子。楚考烈王虽然平庸但不傻，怎么也不会立一个身份存疑的人为太子。李园杀春申君理由居然是害怕他说漏了嘴，要知道春申君说漏了嘴自己最倒霉，混乱王族血脉，以自己的儿子充当楚王之子，以谋取楚国王位，如果这事是真的，那就是欺君之罪和谋逆之罪，是灭三族的重罪，春申君敢说漏嘴吗？

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这个故事里表现最出色的是李园的妹妹，以李园编个谎话都漏洞百出的智力，明显不具备操纵此事的能力。李园的妹妹在说服春申君的表现，可圈可点。先告诉他你要有远见，不然祸患临门就来不及了；次分析目前楚国权贵对你的态度，要有忧患意识了；然后引出你要怎么做才能避免祸患，得到最大利益。层层递进，不像李园能想到或能说出来的话。春申君为什么对李园不做防备，主要原因是“李園，弱人也，仆又善之，且又何至此（李园是个软弱的人，我对他很友好，况且又怎么能到这种地步）！”春申君压根就看不上李园。

李园妹妹怀着春申君的孩子进楚宫不是真的，是楚国权利争夺反对者强加的污蔑；李园妹妹进宫这件事确实存在的，后来的短命君王楚哀王是她儿子。那么仔细捋一下事情过程中的人物表现，结合事情结局获益最大的，可不可以这样推测：主导这件事的其实是李园的妹妹。她知道哥哥在春申君家里做侍从，央求哥哥将她献给春申君——如果留在民间，他只能嫁给一个普通的平民，艰难的度过自己一生。在春申君府她可以享受荣华富贵，或许是春申君主动将她献给了楚王，纯粹为了固宠，与怀孕进宫没有任何关系；也许如史书记载她主动说服春申君将她献给楚王，史书的描述中她是颇有心机的女子。总之随着地位的升高，见识增长，她的权力欲望不断增强，除掉春申君她就可以垄断朝堂，事实上李园后来执掌朝堂主要依赖的就是她坐镇后宫。另一方面除掉春申君也是一次切割，证明她与春申君不是一伙，也是对朝堂上反对派的一次妥协，用以稳定自己的地位。