公元356年七月，北方的蓟城（今北京市）已渐渐透出秋意，又到了一年的收获时节。然而，在蓟城中，前燕皇帝慕容儁却无心欣赏这季节的更替，他正焦急地等待着太原王慕容恪从前方传来的战报。
让慕容儁略感失望的是，慕容恪围攻广固（今山东省青州市）已经接近半年，但始终未能攻克。慕容儁开始担忧，大军长期驻扎在外，对国家资源和局势稳定都极为不利，甚至一度考虑下旨命令慕容恪撤军北返蓟城。然而，慕容恪作为一位善于用兵的大将，慕容儁深知自己不便过多干涉军事决策，只能勉强按捺住内心的焦虑，继续耐心等待。
然而，这个秋天带来的不仅仅是战事的困扰，还有更大的打击。就在慕容儁为前线战况忧心忡忡之际，他的太子慕容晔却突然离世，且毫无征兆，既无疾病也无外伤。这一突如其来的噩耗令慕容儁悲痛欲绝，一时间他甚至无法重新册立新的太子。
直到八月，尽管心中仍沉浸在丧子之痛中，慕容儁不得不强打精神，再次将注意力转向前线的战事。
与此同时，被慕容恪围困近半年的广固城内，齐王段龛也开始感到深深的忧虑。他知道，即使城池再坚固，也无法抵挡长时间的围困。城中的粮草储备终究有限，而城外的慕容恪不仅能够利用田间的秋收补充给养，还在积极组织士兵开垦荒地，种植粮食，显然做好了长期作战的准备。
面对如此困境，段龛不愿坐以待毙，决定采取行动。他派遣将领段蕴趁着夜色，用绳索缒下城墙，悄悄离开广固，前往江东向东晋朝廷求援。
东晋朝廷接到段蕴的求救后，迅速作出反应，下令驻守下邳（今江苏省睢宁县北）的徐州刺史荀羡率部随段蕴北上救援。
荀羡，字令则，是三国时期曹魏著名谋士荀彧的六世孙，以其卓越的军事才能闻名于世。此时，他肩负重任，踏上了救援段龛的征程。
349年十二月，征北大将军褚裒在北伐归途中病逝于京口（今江苏镇江）。东晋朝廷随即任命时年二十八岁的吴国内史荀羡为北中郎将、徐州刺史，驻守京口。荀羡也因此成为东晋立国以来最年轻的刺史，世人尊称其为“荀中郎”。
到了352年二月，殷浩发起北伐，兵分东西两路推进，其中荀羡负责东路军的指挥。同年三月，荀羡从京口出发，率部北上进驻淮阴（今江苏淮安）。不久之后，朝廷又加封荀羡为监青州诸军事、兼兖州刺史，命其镇守下邳。
回到主线。荀羡所部很快抵达琅琊郡（今山东临沂），距离前燕徐州刺史王腾驻守的阳都（今山东沂南以南）仅百余里。
然而，荀羡因惧怕前燕军队的强大，迟迟不敢贸然进军。未曾料到，此时王腾竟派遣一支队伍向西进发，攻打数百里外的鄄城（今山东鄄城北部）。
得知这一消息后，荀羡认为这是绝佳战机，推测王腾留守阳都的兵力必然空虚，于是下令迅速北上直取阳都。当荀羡大军抵达阳都城下时，天降大雨，导致阳都城墙部分崩塌。
荀羡见状，认定此乃天意相助，立即命令部队攻城。王腾最终不敌被擒，并遭荀羡斩首示众。此时，荀羡距离前燕重镇广固仅有三百余里，但他却因畏惧慕容恪的威名而不敢继续北进。
于是，荀羡选择暂时驻扎在琅琊郡等待时机。然而，他在此地停留了整整两个月，等来的却是广固城失陷的消息。
356年十月，寒意渐浓。广固城中的段龛，既未能收获当年的秋粮，也未等到东晋的援军。
此时，城外前燕的大将们纷纷劝说主帅慕容恪下令攻城。
然而，这位向来谨慎用兵、力求减少伤亡的慕容恪却对众将阐述了一番深思熟虑的军事见解：
“用兵之道，有时需缓，有时需急，二者不可混淆。若敌我双方实力相当，且敌方外援强大，则我军腹背受敌的风险极高，此时进攻必须果断迅速；反之，若我强敌弱，敌方孤立无援，我军完全有能力掌控局势，那便应采取围困之策，让敌人自取灭亡。所谓‘十围五攻’，正是此理。
如今，段龛兵力尚存，内部也未见动摇迹象。回想起济南之战，失败并非因其士兵不精锐，而是段龛指挥无方所致。现在，段龛依托地势险要，坚守城池，上下齐心协力。若我们贸然派遣精锐部队强攻，虽可能数日内破城，但必然造成巨大伤亡。自中原战乱以来，将士们连短暂休整的机会都没有，每每想到这里，我都难以入眠。又怎能轻易采用那种让将士送死的战略呢？我们的目标是最终攻克城池，而非急于求成。”
将领们听罢，无不感动且钦佩，纷纷赞叹道：“这般深远的谋略，绝非我等所能企及。”
消息传至军中，士卒们亦深受鼓舞，个个振奋喜悦，于是纷纷加筑高墙、深挖壕沟，继续紧锣密鼓地包围段龛。与此同时，齐地百姓也被慕容恪的仁义所打动，纷纷主动送来粮草支援燕军。
再说广固城中的齐王段龛，此时已陷入绝境。城中粮草耗尽，甚至出现了人吃人的惨状。无奈之下，段龛只得率领残兵出城，与前燕大军展开最后的决战。
慕容恪在精心布置的包围圈中大败段龛军队，并迅速派遣精锐骑兵封锁了城门，断绝了段龛回城的退路。尽管段龛拼死突围，最终还是狼狈逃回城内，但其部众几乎全军覆没。消息传开后，城中的军民士气低落至极，再无人愿意继续坚守。
356年十一月十四日，北风呼啸，寒意刺骨。段龛束手就擒，亲自出城向慕容恪投降，并将朱秃交予对方处置。随后，慕容恪将段龛与朱秃押送至蓟城，呈交皇帝慕容儁定夺。
慕容恪入城后安抚百姓，使齐地局势逐渐平定。
此外，慕容恪还将齐地的鲜卑族、羯族三千余户迁往蓟城。为巩固统治，他留下慕容尘镇守广固，任命尚书左丞鞠殷为东莱郡太守（今山东莱州），章武郡太守鲜于亮为齐郡太守（今山东淄博临淄）。安排妥当后，慕容恪与阳骛率军班师，返回蓟城。至此，齐地完全归入前燕版图。
鞠殷与鞠彭的故事值得细说。鞠殷是鞠彭之子，而鞠彭则是鞠羡之子。回溯五十年前的西晋末年，时任东莱郡太守的鞠羡，在战乱中被王弥杀害。
后来，鞠彭在前燕朝廷担任大长秋一职。他听闻儿子鞠殷在家乡出任太守，便写信告诫道：“王弥与曹嶷的后人或许仍居于东莱郡。你应妥善招抚他们，莫要记恨旧仇，以免引发新的祸端。”
鞠殷遵照父亲教诲，用心寻访，最终在山中找到了王弥的侄子王立和曹嶷的孙子曹岩。鞠殷诚恳地邀请二人相见，并与他们结下了深厚的情谊。
得知此事后，鞠彭还特意派人送去车马衣物，以示友好。
自此，东莱郡百姓和睦相处，再无纷争。
再说驻扎琅琊郡的东晋徐州刺史荀羡，听闻慕容恪攻克广固，意识到北上救援已无可能，青州基本落入前燕之手。
作为徐州刺史，荀羡决定南撤返回下邳。然而，他并未忽视兖州与豫州的安全，特派遣参军戴遂率两千兵马前往泰山郡驻守（今山东泰安市东部）。
同时，荀羡得知燕国将领慕容兰正驻守豫州北部的鲁郡卞城（今山东泗水县东南）。于是，他安排部将诸葛攸与高平郡太守刘庄带领三千人留守琅琊郡，亲自率领主力北上攻打慕容兰。
数日后，荀羡成功攻破卞城，斩杀慕容兰，随后班师南返下邳。
慕容恪的大军凯旋归来，抵达蓟城，慕容儁龙颜大悦，随即颁布旨意，对有功之臣进行封赏。然而，当他见到段龛与朱秃时，不禁怒火中烧，但对二人的处理方式却截然不同。
尽管心存不满，慕容儁念及与段龛的亲戚关系，未对其痛下杀手，反而任命他为伏顺将军。
而对于朱秃，因其杀害慕容钩并背叛前燕，慕容儁的愤怒更为强烈，当即下令以五刑处死：先在脸上刺字，再割去鼻子，砍掉脚趾，用鞭子活活抽死，最后将其剁成肉酱。
然而，半年之后的357年六月，慕容儁最终还是下令处死了段龛，并将随他一同投降的三千多名将士活埋。
356年的冬天，慕容儁并未按惯例前往龙城过冬。到了357年二月二十三日，他颁布诏书，册立八岁的慕容暐为太子，结束了长达半年多没有太子的局面。同年，一心想要南下逐鹿中原的慕容儁做出了一个重要的决定——向漠北草原出兵。
慕容儁得知漠北草原上的敕勒部（位于今蒙古国北部）日益强盛，且有南下的意图。为了消除后顾之忧，慕容儁召集众臣和将领商讨对策。
经过商议，慕容儁决定派遣抚军将军、吴王慕容垂，中军将军慕容虔，以及护军将军平熙率领八万步骑兵远征漠北，讨伐敕勒部。
从蓟城到漠北，路途遥远，横跨数千里，而敕勒部作为游牧部落，居无定所，此次远征难度极大。
三十二岁的吴王慕容垂认为，必须立即出发，不可等到秋草长起后再进攻，因为届时战马肥壮，作战将更加困难。告别了妃子段氏和几个儿子后，慕容垂便率军踏上了北征之路。
公元357年五月中旬，慕容垂率领的部队抵达漠北大草原。敕勒部完全没有预料到前燕会派遣军队进行如此远距离的征伐，当时他们正悠闲度夏，准备待秋日来临再南下掠夺。然而，慕容垂八万大军的突然降临，让敕勒部措手不及，毫无防御。
慕容垂的骑兵展现出了惊人的战斗力，一举击败了敕勒部。在这场战役中，敕勒部超过十万人口要么被杀，要么被俘。慕容垂的部队还缴获了十三万匹优质战马，以及数以亿计的牛羊。此役过后，敕勒部元气大伤，短期内无力再图谋南侵。
慕容垂战胜敕勒部的消息不仅传回了蓟城，更是在长城内外广为流传。
受此震慑，匈奴贺赖部三万五千人，在首领贺赖头的带领下向慕容氏政权投降。
前燕皇帝慕容儁随即颁布诏令，将这批降民安置在代郡的平舒城（今山西省广灵县一带）。
姚襄战死，苻坚杀苻生登基称天王357年四月，姚襄已在襄陵（今山西襄汾县）驻守半年之久，他决定向关中进发，以寻求新的领地。
然而，令人意外的是，这位年仅二十六岁的将领竟在此次行动中丧命。
回顾姚襄的经历，自352年三月离开滠头（今河北枣强县东北）后，他便开始了漫长的南下征程，意图投奔东晋。但途中，他与东晋的殷浩产生矛盾，随后又向前燕投降。之后，他在洛阳与桓温展开激战，并最终北上抵达平阳郡的襄陵。
在这五年间，姚襄始终未能找到理想的立足之地，同时也未能安葬其父姚弋仲的灵柩。
无论行至何处，姚襄都携带着父亲的遗体。如今，他决心进军关中，于是命令部队从北屈（今山西吉县）西渡黄河，数日后抵达杏城（今陕西黄陵县）并驻扎下来。
随后，姚襄派遣堂兄、辅国将军姚兰率领一支军队进攻数十里外的敷城（今陕西洛川县东南）。同时，他又命令兄长曜武将军姚益生和左将军王钦卢分别率军前往附近地区，招降当地的羌族、匈奴部落。不久之后，这一带的五万多户羌族、匈奴以及归附前秦的汉族百姓纷纷归顺姚襄。
前秦建元年间，姚襄在雍州北部招兵买马、广纳降卒的消息传至长安（今陕西西安）。
前秦皇帝苻生虽以残暴荒淫著称，听闻此事后仍勃然大怒，当即派遣苻飞龙领兵北出长安，直扑敷城，攻打姚襄之弟姚兰。
姚兰因实力悬殊被擒。姚襄闻讯后迅速率军南下，驻扎于黄落（今陕西铜川西南），对长安形成威胁。
苻生见局势危急，急忙调遣卫大将军、广平王苻黄眉，平北将军苻道、龙骧将军东海王苻坚以及建节将军邓羌四员大将，率领一万五千精锐步骑从长安北上迎敌。
面对强敌压境，姚襄采取守势，固守营寨，拒不出战。
数日过去，双方僵持不下。苻黄眉因久攻不克而焦虑不安。此时，建节将军邓羌献上一计：“姚襄曾先后败于桓温和张平之手，其军士气早已受损。然而此人性格倔强，极重颜面。若我军擂鼓呐喊，旌旗招展，直逼其营门前挑衅，他定然难以忍受此等羞辱，必然领军出战。届时，我们便可趁机击败他。”
苻黄眉听后深以为然，随即采纳了邓羌的建议，依计行事。
357年五月，苻黄眉派遣邓羌率领三千精锐骑兵，直扑姚襄大营，一路杀至营门前。
姚襄目睹邓羌部下擂鼓震天、旌旗飘扬，心中顿时羞愤交加，怒火中烧。他当即跃上战马，亲自率领部队冲出营门迎敌。
邓羌见状故意示弱，迅速后撤。姚襄误以为敌军不敌，奋力追击，一路狂奔数十里，直至三原（今陕西省三原县）。
此时，苻黄眉、苻道与苻坚等人突然从两侧包抄而出，而邓羌也调转马头回师反攻。姚襄的军队腹背受敌，瞬间溃不成军。
混乱之中，姚襄所骑的战马黧眉騧失蹄摔倒，他本人也被摔下马来。
前秦将士趁机一拥而上，将姚襄生擒，并当场斩杀。姚襄的兄弟姚苌眼见大势已去，不敢再战，遂率部投降。
自此，羌族姚氏归顺氐族苻氏，长达近三十年之久。消息传回长安，苻生闻讯大喜过望。他下旨接纳姚苌投降，同时以王爵之礼将姚弋仲灵柩迁葬至其故乡孤磐（今甘肃省甘谷县境内），并按公爵之礼安葬姚襄。
虽然平定姚襄为前秦立下赫赫战功，但苻生却并未因此停止杀戮，反而再次掀起新一轮血腥风波。
357年五月中旬，苻飞龙与苻黄眉、苻道、苻坚、邓羌等将领率部返回长安，苻生依功行赏。然而，除苻黄眉外，其他众将均获得了赏赐。
不仅如此，苻生还时常在众人面前羞辱苻黄眉，这使苻黄眉心中极为不满。
苻黄眉逐渐察觉到苻生似乎已不再信任自己，他担心自己的性命难保，于是决定先发制人，策划了一场军事政变，意图起兵诛杀苻生。然而，计划最终泄露，苻黄眉反而被苻生处死。这一事件牵连甚广，许多王公贵族及苻黄眉的亲属也遭到牵连，被杀者众多。
苻生的屠刀终于指向了最后一位托孤大臣，也是最受敬重的一位重臣。此事源于苻生的一个梦境。一天夜里，苻生梦见一条巨大的鱼正在吞食蒲草，醒来后他对此感到极为不安。
苻生深知自家本姓蒲，后来才改姓苻。他认为大鱼吞食蒲草意味着有人想要谋害自己。
不久之后，长安街头又流传起一首歌谣：“东海大鱼化为龙，男皆为王女为公，问在何所洛门东。”
苻生愈发认定这条大鱼不仅想要杀死他，更企图夺取他的皇位。但他并未怀疑到东海王苻坚身上，而是将目标锁定为太师鱼遵。
苻生随即下令灭掉鱼遵三族，鱼遵及其七个儿子、十个孙子全部被杀。
至此，八位托孤大臣无一幸免，全部被苻生杀害。
金紫光禄大夫牛夷目睹鱼遵遇害，内心惶恐不安，深恐自身难保，于是主动请缨前往荆州担任刺史。
然而，苻生并未应允，反而任命牛夷为中军将军，并召他觐见，戏谑道：“老牛性情迟缓稳重，擅长驾车前行。虽无骏马般矫健的蹄脚，却能负重百石。”
牛夷未能领会苻生话语中的深意，反而回应道：“虽驾大车，却未曾行于险途。臣愿试拉重载，以明能力高低。”
苻生听后笑道：“痛快！你觉得责任太轻？朕将把鱼遵的爵位赐予你。”
牛夷听闻此言，恐惧倍增，归家后便自尽而亡。
自此以后，苻生沉溺酒色，不分昼夜，群臣仅能在初一、十五朝见。
有时苻生天黑才临朝，致使群臣难以面圣，大量奏章被束之高阁。
即便苻生上朝，也常常怒气冲冲，随意杀人。他屡屡听信奸佞谄媚之言，导致赏罚失当，政局混乱。
苻生被称为“独眼龙”，对与残缺相关的词汇极为敏感，如“残、缺、偏、只、少、无、不具”等字眼，因不慎提及而被他杀害的人数不胜数。此外，苻生还热衷于活剥牛、羊、驴、马的皮，将活烧鸡、猪、鹅当作娱乐，常常在大殿中聚集三五十只动物进行此类残忍行为。
他还曾将死刑犯的面皮剥下，强迫他们唱歌跳舞，以此作为取悦群臣的表演。
有一次，苻生问群臣：“自朕即位以来，你们在外都听到了什么议论？”
有大臣回答：“都说陛下是圣明君主，一片太平盛世的颂扬之词。”
苻生闻言大怒：“这是在阿谀奉承！拉出去斩了！”
数日后，苻生再次提出相同的问题，另一位大臣答道：“陛下的刑罚似乎有些过重。”
苻生立刻勃然大怒：“你这是在诋毁朕！”于是此人也被处死。
在此期间，皇族成员和功勋旧臣大多遭到清洗，在位的王公贵族常常称病不出，即使在路上相遇也不敢交谈。群臣们每日战战兢兢，能够平安度过一天，就如同熬过了十年一般。
还有一次，苻生前往阿房途中，看到一对兄妹同行，便命令他们做出违背伦理之事。兄妹二人拒不从命，苻生竟下令将两人杀害。
苻生的残暴统治令人发指，太史令康权曾冒死以天象进谏：“臣夜观星象，发现三轮明月同时高悬，孛星侵入太微星座，继而转入东井星座。自上月以来，天气久阴不雨。臣以为此乃下犯上的征兆，请陛下修身养德以化解灾祸。”
然而苻生听后勃然大怒，认为康权妖言惑众，当即下令将其杖毙。此事发生在公元357年六月。
虽然康权所言天象多为无稽之谈，但确实有人正密谋推翻苻生。早在姚襄战败、其弟姚苌投降之时，姚襄麾下的参军薛赞与权翼便察觉到时年二十岁的东海王苻坚非同凡响，遂投奔苻坚，并与其结下深厚情谊。
面对苻生的暴虐无道和滥杀无辜，薛赞与权翼私下向苻坚进言：“当今陛下猜忌残忍，暴戾成性，致使朝廷上下人心尽失。放眼当今天下，能够延续秦国基业者，唯殿下一人而已。望殿下早做决断，莫让他人趁虚而入。”
苻坚犹豫不决，于是向至交好友尚书吕婆楼请教。
吕婆楼答道：“我已是砧板上的肉，早晚难逃一死，不足共商大事。不过，我家有一人名叫王猛，今年三十三岁，智谋超群，世所罕见。殿下不妨请他出山，听听他的见解。”
苻坚听从建议，经吕婆楼引荐，邀请王猛前来相见。二人一见如故，相谈甚欢。尤其是听到王猛剖析天下大势后，苻坚更是欣喜万分，自比刘备得遇诸葛亮。
御史中丞梁平老与苻坚关系密切，他向苻坚进言道：“当今主上荒诞无道，公卿大臣和黎民百姓无不忧愁悲叹，人人怀有二心。南方的晋国和东方的燕国正伺机进攻，一旦战事爆发，国家必将覆灭。这是殿下您需要深思熟虑的大事，请尽早谋划。”
苻坚听后觉得梁平老所言有理，但因惧怕苻生的勇猛，迟迟不敢行动。
然而，机会终究来临。一天夜晚，苻生对侍奉他的宫女说道：“阿法兄弟也不可信任，明日必须除掉他们。”
次日清晨，这名宫女便将此消息告知了清河王苻法与东海王苻坚。苻法与苻坚被迫下定决心采取行动。
于是，苻法联合梁平老、特进以及光禄大夫强汪，率领数百武士秘密潜入云龙门。
与此同时，苻坚与吕婆楼带领三百亲兵擂响战鼓随后跟进。此时，皇宫守卫的将士纷纷放下武器，未作任何抵抗便向苻坚投降。
当苻坚的士兵进入皇宫时，苻生仍醉卧不起。
苻生突然看到士兵闯入，惊醒过来，询问左右侍从：“这些人是谁？”
侍从回答：“他们是叛贼。”
苻生又问：“为何不下拜？”
苻坚的士兵听闻此言，忍不住哄笑起来。
苻生怒喝道：“还不快快下拜！若再不拜，立斩不赦！”
然而，苻坚的士兵怎会听命于苻生，直接将其架起带至另一房间。
苻坚将苻生贬为越王，不久后便将其处死。苻生自公元355年六月登基至357年六月下台，在位仅两年时间，被杀时年仅二十三岁。
苻生在位期间仅完成了三件具有实际意义的事情：派遣使者劝降前凉；派兵抵御东晋与前燕的小规模入侵；消灭姚襄并收编其部族。除此之外，苻生所行多为残暴凶虐之举。
随后，苻法与苻坚兄弟发动政变，铲除了苻生，导致前秦一时陷入无主状态。
苻法是苻坚的庶长兄。苻坚认为作为兄长，苻法理应继位称帝。然而，苻法却说道：“你是嫡子，且贤明过人，应当继承大统。”
苻坚回应道：“兄长年长于我，按理应当继位为帝。”
此时，苻坚的生母苟氏泪流满面地对众臣说道：“国之大事，责任重大，吾儿自觉难以胜任，日后若有悔恨，过错皆在于你们诸位。”
于是群臣纷纷叩首请求苻坚即位。最终，苻坚在太极殿正式即位，但他并未采用皇帝尊号，而是改称天王，并将所有诸王爵位降为公爵。
苻坚处死了苻生所宠信的中书监董荣、左仆射赵韶等二十余人，随后宣布大赦天下，并改年号为永兴。
苻坚追封其父苻雄为文桓皇帝，尊奉生母苟氏为皇太后，册立正妃苟氏为皇后，立长子苻宏为太子。同时任命清河王苻法为都督中外诸军事、丞相及录尚书事，并将其改封为东海公。
此外，苻坚还任命其叔祖、右光禄大夫、永安公苻侯为太尉，晋封苻柳为晋公，担任车骑大将军与尚书令。苻坚封其弟苻融为阳平公，苻双为河南公；封其子苻丕为长乐公，苻晖为平原公，苻熙为广平公，苻睿为钜鹿公。
在朝臣任命方面，苻坚任用李威为尚书左仆射，梁平老为尚书右仆射，强汪为领军将军，吕婆楼为司隶校尉，王猛为中书侍郎。
