东汉永平十六年（公元73年），一支四十人组成的汉朝使团出敦煌向西而行，他们的目标是重启与汉朝断绝六十余年的西域的关系。空旷的原野上，这支队伍显得格外孤寂。

队伍中的班超极目远望，茫茫的戈壁滩上没有一丝生命的迹象，天地相接处，群山宛若巨龙蜿蜒起伏。天地间，尽管他们显得那么渺小，但他的胸中建功立业的激情如大海般汹涌澎湃。

为生活所迫，班超在为官府抄书赚取微薄收入养家糊口时，就立下“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎”的壮志。

这个时候的中国，由于王莽改朝换代、农民起义、光武帝刘秀光复汉朝等一系列内战，导致人口锐减，国力衰微，无暇顾及西域。

莎车国（今新疆莎车）趁机发动统一西域的战争，西域各小国有的被兼并，有的投靠匈奴寻求庇护，西域完全脱离了汉朝的势力范围。

在经过数十年的恢复国力后，东汉政府重新开始了征服西域和匈奴的征程。永平十六年春天，投笔从戎的班超，随同奉车都尉窦固出兵讨伐匈奴。他以假司马的军衔率军直指伊吾（今新疆哈密一带，是汉通往西域的重要节点），在蒲类海（在敦煌北）与敌人展开大战，因作战勇猛、身先士卒、屡立战功受到窦固的嘉奖和重视。

在成功夺取伊吾之后，窦固开始实施下一步方案——联合西域各国，共同抗击匈奴。因为优秀的表现，班超被指派和从事郭恂一起出使西域，由此拉开了他辉煌人生的大幕。

郭恂和班超率领三十六人出访的首个国家是鄯善国。鄯善国最初被称为楼兰国，在汉昭帝元凤四年（公元前77年）国名改为鄯善，定都扜泥城（今若羌镇）。鄯善国因为地理位置重要（出敦煌第一个国家就是鄯善国），与中原王朝的关系密切，在丝绸之路的贸易和文化交流中扮演重要的角色。

鄯善国与汉朝的交往中断了数十年，见到汉朝使团的到来，自然是热情招待。西域的特产——葡萄酒、特色音乐和歌舞都不在话下。

班超他们不是大老远跑来喝酒听音乐看美女跳舞来了，他们向鄯善国王表达了大汉皇帝想与鄯善国恢复良好关系和共同对付匈奴的意愿。饱受匈奴欺凌的国王当场表示赞同。双方都说了很多肝胆相照、荣辱与共的话。

有时候办事情太顺利的时候，往往就会出岔子。

就在使团都在为此次鄯善国之行如此圆满完成预定计划兴奋不已时，发生了节外生枝的事，使团即将面临生死考验。

大家放松心情尽情领略异域风情的时候，班超敏锐地发现以前陪伴他们的不是鄯善国王就是王公贵族，这两天都不露头了，只剩下一些低级官吏伺候他们，态度也大不如前。

当班超把这一变化和其他人述说时，他们感觉班超有些过于敏感：人家也有其他的工作，不能天天陪咱们啊。

看着大家不在意的样子，班超认为“聪明人在事情还没有萌芽的时候就能够发现它，何况事情现在已很明显了。”

他独自找来一名服侍他们的鄯善人，一把握住他的手，目光直视他的眼睛，单刀直入地问他：“前几天到来的匈奴使者住在哪里？”

侍者被握得直咧嘴，觉得对方利剑般的眼神直接穿透心灵。顾不上擦去滚落的豆大的汗珠，赶紧告诉班超，匈奴的使者的营地距离这里三十里。

原来，匈奴单于得知有汉朝的使者出使鄯善国，他用脚后跟都能想到汉使的一个主要目的就是联合西域各国共同对付他们匈奴。鄯善国是汉朝前往西域的第一个国家，如果阻止不了鄯善国和汉朝联合，那西域各国都将效仿鄯善国像以前一样和汉朝联合起来共同打击他们，他们将迎来灭顶之灾。

意识到危险即将来临的单于马上派出130余人组成的使团到鄯善国，无论如何要杀死汉使，切断鄯善国与汉朝的联系。

鄯善国王尴尬了，准备了一桌子酒菜，来了两拨客人。要命的是这两拨客人是打了几百年的世仇，根本不存在“来的都是客，我鄯善王摆下酒宴，你们都给我半分薄面，相逢一笑泯恩仇”的可能。

更要命的是，这两拨客人他鄯善王哪一个也惹不起，只好先把匈奴使者安排在离汉朝使团驻地三十里的地方。

匈奴使者向鄯善王转达了单于真诚问候的同时，明确表达了匈奴想与鄯善国搞好关系，同时杀掉汉朝使者的愿望。

鄯善王当然不愿意杀死汉使，也不敢。陈汤喊出的“犯强汉者虽远必诛”这句话，一百年来，西域各国谁人不知、哪个不晓？那可不是空喊的口号，郅支单于的脑袋挂在长安城的北门上，虽然都已化成了灰，但前往长安城的西域人走到北门时，都自觉不自觉的往城门上方看看，品味一下犯强汉后的滋味。

鄯善王虽没去过长安城，但那句话、那段历史已经有无数人和他讲了无数遍，他是万万不敢“犯强汉”的。

满头愁绪的鄯善王思来想去，终于想出一个“好办法”：先答应匈奴使者要求，好汉不吃眼前亏，否则匈奴骑兵马上就到，距离近啊。然后冷落汉朝使者，让他们在等待无果后自行离开。至于离开鄯善国后再发生什么事情，那可跟我鄯善国没有关系了。两面不得罪，两全其美！

匈奴使者可不这么认为，他来鄯善国的一个主要目的就是杀死汉使，如果汉朝使者在鄯善国被杀，汉朝势必将这笔账算在鄯善国头上——你作为东道主没尽到保护我的使者的义务啊，如果不惩戒一下，以后谁还拿大汉当回事？大汉的尊严何在？

他听说汉朝使团只有不到四十人，他有一百三十多人，如此的优势，他怎么能放过如此轻松的立功机会呢？

所以，匈奴使者表面答应了鄯善王等待汉朝使者自行离去的要求，回到营地马上酝酿筹划如何团灭汉朝使团。

意识到被杀机包围的班超面临艰难的选择。说服鄯善王共同对抗匈奴，从鄯善王的态度来看，已经行不通了。

迅速离开鄯善国，说白了就是逃跑。抛开能不能跑得了不说，一旦就这么轻易地离开，出使的目的就成为泡影。身为大汉王朝的使者，怎么能畏刀避剑、趋吉避凶、贪生怕死，置国家的尊严、威信于不顾呢？自己曾经立下的“封侯万里之外”的誓言不成了一句空话吗？

剩下就是直接硬扛匈奴使团，可是四十比一百三十，胜算微乎其微。但要想活下来，完成使命，唯有在重重危险中捕捉一丝生机，大丈夫为实现建功立业的理想，又怎么能畏惧这些许的困难与挑战？

主意已定，班超独自盘算了敌我优劣态势，信心满满地摆下酒肉，找来随行的三十六名属吏和士卒一起饮酒。

三杯酒下肚，班超猛然起身，刚才还是热情洋溢劝酒的表情立刻变成了冷若冰霜的面孔，肃杀的目光扫过每个人的脸上，让人不寒而栗。

截然不同的变化，惊呆了所有人。喝酒喝得好好的，怎么突然严肃起来了？

众人嘴里含着肉、手里端着酒杯看着班超，满眼都是“什么情况”的疑问。

班超压低声音不失威严地对大家说：“我们翻越黄沙戈壁，历尽千辛万苦，为的就是建立伟大功勋，求取荣华富贵。可是现在匈奴使者也来到了鄯善国，从国王对我们的态度变化可以看出来他已经倒向了匈奴。我们随时都可能被抓起来送给匈奴使者当见面礼，后果无需我多说。”

“我的天哪！”众人的手一颤，酒都洒了出来。疑惑和惊惧地看着班超：“我们可怎么办啊？”

“我们可以选择逃跑，可是我们如何躲得过匈奴骑兵的截杀、怎么越过茫茫的大漠呢？”在扫了扫众人惊悚表情后，班超接着说道：“没有人给我们收尸，更不用说将我们送回国。我们将成为孤魂野鬼，永远游荡于异国他乡，无法回到故国家乡接受亲人的祭奠。”

“都知道这后果，还用你说吗？我们等你拿主意呢？”

“我们唯有剿杀消灭匈奴使团，威震鄯善国，才能获得一线生机，完成使命！”

“这能行吗？”大家你看看我，我看看你。

看着众人还有所犹豫，班超决然说道：“不入虎穴不得虎子？我们趁着匈奴使者认为占有人数优势麻痹大意的时机，采用火攻，趁乱杀过去，大功可成！”

这些跟随出使的人也不是泛泛之辈，血管里流淌着大汉民族不屈的血液，胸中涌动着勇于建功立业的豪情壮志，刚才的犹豫不定只是由于事发突然，经班超一说，豪气顿生：“狭路相逢勇者胜！生死在此一举！”

“是不是和郭从事商量一下吧？”有人又提出一个问题，毕竟从事郭恂是正职啊。

“大丈夫做事当断则断，哪有那么多商议时间？再说郭从事一介文官，拘守礼法，安于习俗，听说这事一定惊恐万分，万一泄露，我们将万劫不复。富贵险中求，成败就在今夜！”班超低沉的声音斩钉截铁地说道，同时手放到了剑柄之上。

三十六名勇士不再犹豫，右手握拳向前用力一伸：“就这么干！愿听您调遣，生死相随，不离不弃！”

随后，大家把酒杯倒满酒，一饮而尽：“我们马上回去取家伙。”

“不必了。”班超转身掀开角落里的苫布，里边堆放着刀枪弓弩等。

大家不再说话，各取所需。

此时夜幕降临，刮起了大风，随风而来的乌云遮住星月之光，月黑杀人夜，风高放火天。

班超率领三十六名勇士借着夜色的掩护直扑三十里外的匈奴营地。

一行人来到匈奴的营地，安排几个人去放火，十个人拿着军鼓隐藏在军营后面，约定看见火起就击鼓呐喊，其余二十余人手持兵器埋伏在军营正面。

匈奴使者心情很是愉悦，摆平了鄯善王，剩下的找机会杀死汉使，就回去请功了。不喝酒作乐放松一下，不辜负了这美好的夜晚？

正在匈奴使者欢歌艳舞之际，忽然着火了！伴随着大火的还有“咚咚咚”的战鼓声和喊杀声。一时间，不知道有多少人马向他们杀来。

匈奴人蒙头转向的来不及多想，全都涌出营门。一阵“嗖嗖”的利箭破空声迎面而来，跑在前面的立刻中箭倒地。

后面火烧，前面箭雨，匈奴人乱作一团。班超等迅速合围过来，趁乱掩杀。

匈奴使者和他的随行人员不是被烧死就是死于刀箭之下。

清晨，从事郭恂起来正看见班超他们浑身是血提着匈奴使者的头颅兴高采烈地回来。一问才知道他们度过了惊心动魄的一夜，在非常震惊的同时脸色变了。

班超马上就猜出了他的想法，向他施礼说道：“昨夜凶险万分，我们不想让您涉险。但是，虽然您没去，功劳是咱们大家的，我班超怎么能独占呢？”

郭恂的表情立刻放松了、释然了、高兴了。

鄯善王刚起来就得到报告，匈奴使者营地被大火烧毁，横七竖八地倒着匈奴的尸体，不是被烧死的就是被弓箭射死、被刀剑砍死的，整个使团没留下一个活口。

一头雾水的鄯善王还没来得及部署调查事宜，汉使郭恂衣冠整齐地来见他，跟着来的还有血溅满身的班超和三十六勇士。当然还有匈奴使者，只不过只来了一个头，是被班超拎来的。

鄯善国的百姓们看着汉使一路走入王宫，一个个吓得张口结舌，不敢靠近，只是在远处指指点点。

鄯善王是见过世面的，但也没见过如此英勇的勇士，被吓得一时说都不会话了。“犯强汉者虽远必诛”在耳边回响，震得脑瓜子生疼，挂在长安城北门上的郅支单于的脑袋在他眼前直晃。

有了绝对实力做后盾，道理就好讲了。但班超还是动之以情晓之以理地安抚了鄯善王一番，明确我们汉朝只是想和鄯善国友好往来。

鄯善王满口答应，立即同意派自己的儿子去汉朝做人质，以示诚意。

班超和三十六勇士在鄯善国的壮举，震惊了整个西域。班超由此开始继续迈向西域，终将西域纳入中华版图，实现了他“封侯于万里之外”宏图壮志，班超因此可以不朽了。

讲述汉朝兴衰，是故事，也是历史。

参考书籍《后汉书》《资治通鉴》《中国人史纲》