镇子里有一个姓王的大户，有良田千亩，瓦屋数十间，在保山城里还开了几家商铺，十分富有。此人并非土财主，他上过洋山城里还开了几家商铺，十分富有。此人并非土财主，他上过洋学堂，很懂经营之道，对人很和气，在镇上口碑还不错。可惜的是，他有万贯家财却没有后代，他的妻子没有为他生下一男半女。所谓"不孝有三，无后为大"，"无后"一直是他的心病。说起这个大户，他本来不姓王，而是姓姜，本是大理人，出生在一个破落地主家庭，从小父母双亡，由爷爷一手带大。爷爷是个穷秀才，家里有几百卷书。他平日除了给地主放牛以外就是读书，有不认识的字，他就问爷爷。十岁那年，他爷爷去世了，家乡又发生了灾荒，他逃荒到了保山。因为日夜奔波，他又累又饿，便在一个大宅子门前的台阶上坐下休息，不一会儿，就晕过去了。当他醒来时，发现自己躺在床上，身上还盖着被子。他赶紧爬了起来，惊慌地向四处打量。这时，一个四十来岁的大妈走了进来，对他说："可怜的娃，你醒啦？你刚才饿晕了，是我们家老爷救了你，快跟我见老爷去！"他糊里糊涂地跟着这位大妈到了正房的堂屋，见太师椅上坐着一位老爷，大概四十来岁。大妈让他磕头，他就向这位老爷磕了三个头。老爷问他是哪里人氏，为什么到保山来，今年多大。他就将自己的身世和经历说了一遍。这位老爷是镇子上的大地主，姓王，因他广有田产，当地老百姓都叫他王老财。王老财打量了这个小孩一番，见他眉清目秀，长得不俗，有点喜欢他，就问道："你可愿意留在我们家干活？"他连忙点头说："愿意，愿意！"于是，他就在王老财家当了小厮，大家就叫他小姜。
王老财见小姜乖巧伶俐，又认识不少字，就提拔他当了书童，让他专门伺候自己的独生女读书。王老财膝下没有儿子，只有这么一个宝贝女儿，视为掌上明珠。本来可以送女儿到外面的名牌学校去上学，但王老财夫妇舍不得，怕女儿在外边受苦，便请了一位十分有学问的家庭教师郭先生到家里来给女儿上课。小姜就陪着小姐听课，给小姐和家庭教师端茶送水。小姜本来就喜欢看书学习，现在得到了这么一个机会，真是大喜过望。郭先生是某大学的退休教授，既懂旧学又懂新学，除了讲四书、五经之类外，还讲算术、历史、地理、博物之类。小姜认真听讲，如饥似渴地学习。他很聪明，有悟性，凡是老师讲的他都掌握了。他本是书童，是陪小姐读书的，后来竟成了辅导小姐学习的小先生了。小姐凡是有不懂的地方都问他，他总是耐心地讲解，直到小姐懂了为止。郭先生很欣赏小姜，对王老财说："这个小姜很聪明，悟性高，又很勤奋，是个可造就之才呀！"王老财听了很高兴，对他更加另眼相看。小姜知道主人喜欢他，为了在王家站住脚，在王老财面前表现得更加积极，什么活都抢着干，对小姐更是小心伺候、百依百顺。渐渐地，两人之间终于擦出了爱情的火花，小姐对他产生了感情，他也喜欢上了小姐。但是小姜不敢把这种非分之想表露出来，只能深深地藏在心里。
王老财经过一段时间的考查，见小姜忠实可靠，勤奋好学，对女儿又好，女儿也喜欢他，就想招他为上门女婿。特别是听了郭先生夸小姜是"可造就之才"后，这种想法就更加坚定了。王老财向妻子说了自己的打算，没想到妻子早就有这个想法，两人竟是不谋而合。但女儿是什么态度，还不得而知。虽然看上去两人关系很好，但还没有听女儿亲口说过。于是，老两口找女儿谈话，想摸清女儿的底细。王老财说："女儿，你也老大不小的了，到了该出嫁的年龄了。镇上有好几家财主来提亲，条件都很不错，但都不愿意让自己的儿子入赘咱们家。我跟你娘觉得小姜很不错，虽然是个孤儿，但他聪明能干，勤奋好学，人也老实，连郭先生都夸他是个可造就之才。更重要的是他对我们家忠心耿耿，对你更是百依百顺。我跟你娘想招他做上门女婿，将来让他协助你管理家业。这是你的终身大事，不得不问问你，不知你是不是愿意？"王老财的女儿羞答答地说："就凭爹娘做主吧！"事情就这么定下来了。
王老财又找小姜谈话，把自己的想法告诉了他，并征求他的意见。王老财说："有几件事须说明白，第一件事是，将来你必须改姓王，你和我女儿生的孩子也必须姓王；第二件事是，我的继承人是我女儿，将来你必须协助她打理家业；第三件事是，你只能与我女儿白头偕老，不许纳妾。"小姜听了大喜，与小姐结为夫妻，是他梦寐以求的事，焉有不答应之理？虽然王老财提出的条件苛刻了一点，但只要能与小姐成婚，那算不了什么。他立刻趴在地上给王老财磕头，说道："岳父大人在上，请受小婿一拜！"接着，又给王老财的妻子磕头。过了不久，王老财送小姜到昆明去学习深造。三年学成归来，小姜正式入赘王家，自己也改姓王。王老财得到这个乘龙快婿，非常高兴，就让他帮忙打理家业。谁知天有不测风云，王老财突然得了中风病去世了，于是这个上门女婿就负担起管理全部家业的重担。由于他聪明能干，经营有方，把王家的产业做得更大了，"王老财"这个称号理所当然地由他继承了下来。
本来，当时的有钱人三妻四妾并不少见，像王老财这样的人，因为后嗣纳个妾也是理所当然的，但是，他却不敢向妻子开口，他的老岳母这一关更不好过。他的妻子虽然很爱他，但对他也十分严厉，妻子一发脾气，他就得低声下气去哄她，更何况老岳父在他成为王家女婿之前，就跟他有过"约法三章"，禁止他纳妾。因此，只要妻子不提纳妾之事，他是绝对不敢提的。然而，一想起"无后"之事，就很着急。他想：自己和妻子都是三十好几的人了，偌大个家业没有继承人怎么办？于是，他跟妻子商量，是否收养一个孩子，妻子欣然同意。她让王老财亲自操办此事，务必要把事情办好，而且要在暗中进行，如果走漏了消息，肯定会有很多穷人找上门来，纠缠不休，到那时，事情就不好办了。
一个偶然的机会，王老财遇到了父亲。王老财和一个朋友在一家茶馆喝茶下棋，正好父亲与一位同事也在那里喝茶聊天。父亲见他们下的是围棋，很感兴趣，便过去观战。在关键时刻，父亲给王老财支了个着儿，使王老财反败为胜。王老财很高兴，便邀父亲和父亲的同事一起喝茶。王老财首先自我介绍："敝姓王，在本地有几亩薄田，在镇子上经营了几家商铺。先生贵姓？"父亲说："敝姓赵。认识您很高兴。"王老财说："听口音，先生不是本地人吧？"父亲说："我们是从内地逃难过来的。"更多的事父亲没有说，王老财也不便多问。后来，他指着棋盘对父亲说："看起来先生定是围棋高手，不知能否向先生请教一盘？"父亲说："岂敢献丑？"王老财说："赵先生客气了，请不吝赐教。"父亲说："好吧，恭敬不如从命，我们摆一盘吧！"父亲让王老财执白先行，结果，王老财输得很惨。两人再下一盘，父亲让他五子，结果他又输了。王老财叹服，说道："赵先生棋艺真是高明，佩服！佩服！"父亲的同事说："赵先生获得过汉口市围棋锦标赛第三名。"王老财听了更是佩服，他说："赵先生真是了不起呀！以后我还要请赵先生传授棋艺，不知先生是否俯允？"父亲说："传授可不敢当，互相学习吧！"王老财问："先生府上在哪里？在下能否到府上拜访？"父亲说："欢迎！欢迎！"并把住址告诉了他。
过了几天，王老财果然带着礼物到我们家来了。父亲介绍母亲与王老财见面："这是内人。"王老财向母亲一弯腰，说："赵夫人好！"母亲说："欢迎王先生到家里来作客。"父亲又把我们弟兄几个都叫了过来，说："快叫王伯伯！"我们排成一行向王老财鞠躬，齐声说："王伯伯好！"我们的集体亮相，让王老财十分惊喜，他提高了嗓门对父亲说："哎呀！赵先生有这么多儿子，真是有福气呀！"父亲说："什么福气，都是累赘呀！"王老财看了看我们的住房，对父亲说："赵先生，这房子太简陋了。我那里房子很多，你们搬到我那里住吧，我也好早晚请教棋艺。"父亲婉言谢绝了。然后，父亲和王老财坐下来手谈，父亲毫无保留地向他传授棋艺。下完棋以后，父亲留他吃便饭，他也不客气。后来，他又来过几次，每次来都要带很多礼物，他还向父亲赠送了云南名贵的围棋子"云子"。他又请父亲到他家里去作客，吃饭喝酒，下棋品茗。于是两人成了棋友，进一步成了朋友，无话不谈。
有一次，父亲在王老财家里喝酒时，他对父亲说："你看我有万贯家财，却无儿无女，真不如你有福气。你有四个儿子，真令人羡慕呀！"父亲说："儿子多虽好，但负担很重，快养不起了呀！"王老财喝了一杯酒，借着酒劲说："赵兄，你我挚友，我可否向你求一件事？"父亲说："请讲，只要我能办到，我一定答应你。"王老财说："那我就说了，如果你不同意，就当我啥子也没有说。你看，我有万贯家财却无儿无女，你有四个儿子却负担很重，不如将你的儿子送一个给我收养，这样一来，我有了继承人，你则减轻了负担，岂不两全其美？我还可以支付一大笔抚养费给你，不知赵兄意下如何？"父亲也是几杯酒下肚以后，眼花耳热，立刻爽快地答应了："这是好事呀！我同意。"王老财大喜，问父亲："此话当真？"父亲说："当然是真的，我岂能骗你？我四个儿子你都见过，不知道你相中了哪个？"王老财伸出了三个指头，说："我想要你们家的老三。"父亲说："行，这没有问题。"事情就这么定下来了。所谓"老三"，就是指我，我行三。我到现在还想不明白，王老财为什么偏偏选中了我？大概因为我的年龄符合他的要求，我当时五岁，既不像大哥、二哥那样记事太多，也不像四弟那样懵懂无知，又具有可塑性。当时收养孩子是要履行一些手续的，还要请中人来主持其事。双方还要签字画押。所以在正式办理收养手续之前，父亲没有把此事告诉母亲，因为母亲对每个孩子都很疼爱，她是否会同意，父亲没有把握。
父亲背着母亲带我到王老财家里作客。王老财家是个大宅院，有好几个院落，有很多房子。一进大门就是一个大院子，院子里有一个大水池，水池中间有假山，水池里养了很多金鱼，院子周围种了很多花草树木。院子的正面是大厅堂，厅堂正面供着祖宗牌位，两旁摆放着古典家具，古色古香的，十分雅致。墙上挂着名家字画，表明主人情趣不俗。王老财请出了他的妻子与我们相见，他的妻子很热情地招待我们。父亲让我叫她王伯母，她问我："几岁啦，叫什么名字？"我一一作了回答。她让我坐在她的身旁并仔细端详我，后来又叫用人拿来了点心、糖果、水果给我吃，又牵着我去院子里赏花草、观金鱼。中午，父亲和我在王老财家里吃午饭，饭桌上摆了很多菜，有鸡鸭鱼肉、各种应时蔬菜及糕点，桌子中间还摆了一个铜火锅。看起来，对这顿饭，王老财是作了精心准备的。吃完饭以后，我们告辞回家，王老财和妻子把我们送出大门外。在回家的路上，父亲问我："王伯伯、王伯母家好不好？"我说："好。"父亲又问："以后还想去吗？"我说："想。"父亲为什么不带大哥也不带二哥单单带我去王老财家里作客，我当时是一头雾水。后来才明白，这是让王老财的妻子见一见我，最后把关。王老财想收养一个男孩作为继承人，为什么不在当地人中物色？当地贫穷而多子的家庭多的是。可能是因为我们一家只是临时住在保山，不久就会离开，最终甚至会离开云南。这比收养当地人的孩子少了很多麻烦，且无后顾之忧。也可能因为是收养一个军政人员的孩子，可与军政界搭上关系，这对自己的事业发展有利。由此看来，王老财的收养计划是其预谋已久的。开始与父亲相识、并请教棋艺可能是无心的，可是，在他得知我家孩子众多、经济不很宽裕的情况后，一个收养计划就在他心里形成了。于是他竭力讨好父亲，先是棋友，然后成了朋友，不久又成了无话不谈的挚友，一步一步向他的目的靠近。因此，王老财与父亲结交，实际上就是一个阴谋，其终极目的就是要让父亲送一个儿子给他当继承人。
当然，王老财最终没有达到目的，原因是遭到了我母亲的反对。父亲在与王老财签署收养协议的前一天，将收养之事告诉了母亲，他对母亲说："常来我们家的那位王先生想让老三给他当儿子，他们家很有钱，各方面的条件都很好，他和妻子都很厚道，老三过去后，一定会过得很好，不会吃苦。这件事我们已经谈妥，明天就要办收养手续。"母亲一听就急了："这么大的事怎么今天才说？不行，我不同意。"父亲说："这是一件好事，你怎么不同意？"母亲说：什么好事，拆散骨肉也算好事？"父亲说："这对两家都好，我们可以减轻负担，王先生有了继承人，岂不两全其美？况且，王先生还要付一大笔抚养费给我们。"母亲问："你这是要卖儿子吗？别说是一大笔抚养费，就是一座金山也不行。只要我还活着，姓王的休想夺走我儿子。"母亲说着说着就哭了起来。父亲见母亲坚决反对，而且态度异常强硬，大大出乎意料。母亲不同意，这件事就办不成，父亲不好向王老财交代，他只得低声下气地安慰母亲，又好言相劝，希望母亲能回心转意。但是，无论父亲怎么劝都没有用，母亲就是不同意，收养之事就这样告吹了。
如果不是母亲坚决反对，我的人生将完全会是另外一个样子，或许早就成了异乡之鬼。我感谢母亲，正是由于无私的母爱，使她在关键时刻顶住了父亲的压力，断然拒绝了王老财收养我的要求，从而避免了骨肉分离的痛苦。由于过度操心和劳累，母亲晚年身体虚弱，患上了高血压、中风、肺癌等多种疾病。母亲于一九六九年因肺癌恶化抢救无效而去世，时年五十九岁。母亲去世时，正值全国人民遭受苦难的"文革"时期，母亲的骨灰只能存放在八宝山骨灰堂。后来，八宝山骨灰堂以骨灰存放过期而未补缴存放费为由，将母亲的骨灰由骨灰堂清出，不知埋到了何处。当时，我们没有能力为母亲营造坟墓，竖立墓碑，现在，我们想为母亲建坟立碑，却无处寻觅她的骨灰，这是多大的遗憾呀！母亲离开我们四十九年了，她的过早离世使我非常痛苦，给我留下了永远的遗恨。母亲活着的时候，由于我收入微薄，居室狭小，未能好好奉养，母亲去世以后我一直深感愧疚。现在条件好了，生活富裕了，但母亲却永远离开了我们。真是"树欲静而风不止，子欲养而亲不待"，风树之悲时时萦怀，常令我夜不能寐。
【赵克勤，毕业于武汉大学，是语言文字学者和著名编辑家，曾在北京大学从事17年的教学工作，后调到商务印书馆担任编辑。先后参与了《辞源》第二版、第三版的修订工作，也参加了多部工具书的编写，编辑过多部词典、专著，出版过《古代汉语词汇学》等。 】
