1943年9月，转入反攻的苏军正围绕第聂伯河与德军展开浴血厮杀。彼时德军虽然实力大不如前却自认还能挡住苏军的反攻势头，毕竟他们还有无敌的虎式重型坦克和黑豹中型坦克。但很快德军就要为自己的傲慢付出代价了，因为苏军派出一款坦克歼击车出来。这款坦克歼击车造型低矮难被发现，而且还拥有一门足以击穿虎式和黑豹的强劲火炮，打得德军那叫一个丢盔弃甲啊。这款神秘的坦克歼击车也自然成了第聂伯河最靓的仔，而它就是苏联专门为德国动物准备的动物园杀手——SU-85坦克歼击车。

有关于SU-85坦克歼击车的诞生实际是一个非常曲折的故事，它尽管是为了猎杀虎式坦克这样的“德国动物”而诞生的，但让人深感遗憾的是它立项的时间远晚于虎式坦克的出现。早在1942年8月29日，德国第502重型坦克营就携带了4辆虎式坦克在列宁格勒城外作战，9月22日还参加了围歼沃尔霍夫方面军被围部队的任务。虽然这两次战斗的结果都是虎式坦克因为故障而趴窝，可苏军也确实实打实的被虎式坦克打了个眼冒金星，虎式之威可见一斑。

按照正常思路，苏军应该及早做出防范，可事实是苏军对此无动于衷。原因是虽然有一堆报告声称德国人投入了重型坦克，可苏军从来就没有缴获过这种坦克，甚至连一张照片都没有，所以苏军压根也没有做出防范工作，哪怕1942年11月初英国方面向苏联共享了有关德国重型坦克的情报也一样。直到1943年1月18日，德国第502重型坦克营攻击受挫时，苏军十分幸运的缴获了两辆虎式坦克为止，苏军才明白过来德国人真的投入了新式坦克。

当时苏联缴获的两辆虎式坦克里，有一辆已经被被德军爆破处理，关键设备均遭到破坏，但另一辆却保存十分完好，所以成为了苏军的主要测试目标。测试结果让苏军大惊失色——T-34中型坦克配备F-34型坦克炮，KV-1配备的ZIS-5型坦克炮、ZIS-3-加农炮均不能击穿虎式坦克，反倒是虎式坦克配备的88毫米坦克炮能击穿任何一款苏军坦克。换句话说，苏军没有任何手段应对虎式重型坦克，一旦这些德国动物在战场上成群结队的出现，那就是苏军的末日时刻。

讽刺的是，苏军此时还存在侥幸心理呢，他们认为虎式坦克尚处于测试阶段，应该不会有太多的数量，所以苏军认为自己尚有充足的时间思考应对措施。事实证明，这个想法是大错特错了，因为在1943年2月19日爆发第三次哈尔科夫战役中，德军投入了相当数量的虎式坦克，苏军的T-34和KV-1被成片成片的击毁，苏联的西南方面军、沃罗涅日方面军被彻底击溃，好不容易夺回来的哈尔科夫也得而复失了。苏军现在悔得肠子都青了，没什么可说的了，想办法对付德国动物吧！

现在摆在苏军面前的问题很简单，指望T-34和KV-1击败虎式是不可能的，紧急造出一款重型坦克来对付虎式坦克也没戏，从设计到生产都是来不及的。如果用开发中的SU-122或是SU-152呢？理论上这俩自行火炮可以战胜虎式坦克，可它们的射速太低、弹道又过于弯曲，保不齐就可能变成活靶子。目前唯一可行的办法就是制造坦克歼击车，将一门足以击穿虎式坦克的火炮装到坦克底盘上，这样就可以有效应对虎式坦克了。

那么，苏联能否制造这么一款坦克歼击车呢？实话实说，这个问题真的是不大，底盘可以SU-122自行火炮的底盘，这样可以大大加快生产效率，维护也不会是太大的问题。火炮方面苏军的要求是高初速且弹道平直，而符合这个要求的则是1939年式52K型高射炮，因此苏军决定在改型高射炮的基础研发反坦克炮，最终产物就是预备装配在坦克歼击车上的D-5T型反坦克炮。

在火炮和车体都有保障的情况下，苏联第一款坦克歼击车——SU-85坦克歼击车的设计工作非常顺利，很快就在1943年8月完成了定型和测试工作。SU-85坦克歼击车性能数据如下：车体长度8.15米、车体宽度3米、车体高度2.45米，战斗全重29.2吨，配备和T-34中型坦克同款的V-2柴油发动机，最大马力500匹，最大时速可达55公里/小时，最大行程400公里。

SU-85坦克歼击车的最大亮点，是它强劲的D-5S反坦克炮，火炮长度为48.8倍径，直射射程最大3.8公里，发射榴弹时最大射程12.7千米。在发射53-BR-365穿甲弹时初速为每秒792米，可在1000米距离击穿102毫米垂直装甲，发射53-BR-365P次口径穿甲弹时初速每秒1050米，可在500米距离击穿140毫米垂直装甲。这意味着SU-85能在1000米距离上击毁中型坦克，并在近距离上击穿虎式重型坦克。

在防护性方面，SU-85坦克歼击车因为采用了基于T-34开发来的底盘，因此它的正面装甲与T-34中型坦克相当，都是45毫米倾斜装甲。除此之外，SU-85还配备了炮盾，炮盾的装甲厚度为60毫米，这使其防护能力被显著增强。考虑到其高度只有2.45米，因此SU-85坦克歼击车在实战中很难被发现，低矮造型本身也让其防弹性能得到了进一步提升，是蹲坑打黑枪的一把好手。唯一的问题就是车体太过低矮，因此在下坡时有炮口触地的可能，算是一个需要注意的小麻烦了。

在1943年8月6日，SU-85坦克歼击车被正式投产，生产工作交由乌拉尔重型机械厂负责，为了加快SU-85坦克歼击车的生产，乌拉尔机械厂甚至一度停产了T-34中型坦克。而SU-85坦克歼击车也果然不负厚望，在1943年的第聂伯河战役中，一个配备了12辆SU-85坦克歼击车的自行火炮团大败德军，击退了德军11辆虎式坦克和超过40辆四号坦克的攻击。事实证明，SU-85坦克歼击车在采取伏击战术时，能够较为轻松的击毁虎式和黑豹，让德国人为自己的大意付出代价。

至此之后，SU-85坦克歼击车就成了苏军的反坦克中坚力量，尽管有不少步兵指挥官把SU-85拿去搞步坦协同而导致了许多无意义的损失，可SU-85坦克歼击车仍旧是苏军的动物园杀手。典型战例在1944年7月的德文多尼村进攻作战里，第1021自行火炮团在德军必经之路上设伏，直至德军距离己方500米时才骤然开火，一举击毁了德军19辆坦克，迫使德军停止攻势退回了阵地。

SU-85坦克歼击车的生产工作一直持续到1944年12月，期间还出现了采用SU-100坦克歼击车的车体，正面装甲加强到75毫米的SU-85M坦克歼击车。直至1944年末，SU-100坦克歼击车正式投产，SU-85坦克歼击车的生产工作才彻底停止，此时SU-85坦克歼击车的总产量已经高达2335辆。战后SU-85坦克歼击车或改装为牵引车，或退役后被作为剩余物资出售，只有少部分被保留在博物馆里，向后世讲述着那段饱经硝烟的战争岁月。