在各种文献中，自信这一概念常被赋予深刻的文化和哲学内涵。

在儒家思想中，自信被视为“修身齐家治国平天下”的重要基石。孔子提出：“知之为知之，不知为不知，是知也。”（《论语·为政》），强调了自知之明的重要性，真正的智慧在于清楚自己的能力和局限，这是自信的基础。

法家则将自信与法治和秩序联系起来。《韩非子·五蠹》：“圣人无常师，取法乎上，仁义而已矣。”自信来源于对法律的深刻理解和遵守，通过法治来实现社会秩序和个人自信。

心理学家菲利普-津巴多提出用“时间视角”表示人们对过去、现在和未来的不同态度。 他根据不同的时间视角，划分出五种人的自信：

第一种是积极过去视角，这种视角的人总以积极的心态往回看，珍视亲情和友情，对已经拥有的东西怀有感恩之心，看到过去的成就更加自信。

第二种是消极过去视角，具有这种视角的人总以消极的心态往回看，他们经常沉浸在以前的伤害中无法自拔。

第三种是享乐主义视角，这种视角的人总以享乐的心态看待当 下，他们习惯于眼前的快乐。

第四种是以宿命的观点看待当前，他们对现时发生的事情感到无能为力，只能顺从和忍受外界的安排。

第五种是习惯往前看、为未来谋划的人，这种视角具有计划性，为了完成未来的目标， 他们愿意舍弃当下的享乐。

津巴多认为这五种时间视角里每一种都不是完美的，都有各自的优缺点，所以最好采用混合和折中的方式：多采纳积极的过去视角、适度的享乐主义视角和完善的未来视角，少采纳负面作用明显的消极过去视角和宿命论视角。并且，在采纳前三种视角时还要“随需而变”。

拥有自信的积极心态的人，看到过去的成就感到自信，也容易对当下满足，为了完成未来的目标， 愿意舍弃当下短暂的享乐。这种人很少沉浸在以前的伤害中无法自拔，不会对现在发生的事情感到无能为力。

《墨子·非命上》：“言必有三表，曰：上本之于古者圣王之事，下原察百姓耳目之实，废（发）以为刑政，观其中国家百姓人民之利。”墨家认为，自信应基于实际的经验和成果，而非空想或命运。

道家则从人的生命状态与自然和谐的角度解读自信。老子《德道经》第五十二章《治水》：“上善治水，水善利万物而有静。”治水的方法就是“上善”，内外环境均有治水的问题。外环境的治水是使民众能安居乐业，生生不息的保证。圣人修身明德者，知心身内部的先天肾水为最佳载炁之品，炼精水以化炁，提取保证生命长久的精华物质，滋养自己的智慧而明察万事万物，才是永葆自信的根本。