一般认为巴山蜀水即指现在的四川和重庆，但在古代，巴是巴，蜀是蜀，是两个完全不同的国家概念，大致说来，巴以重庆为中心，向南、向西，还包括湖北一些地方；蜀则以成都为都城，一直向北延伸到甘肃、陕西，其中还间杂有些渣渣小国，如苴国一类的附庸国。

虽然巴蜀两国俱为周王室所分封，但在当时中原各诸侯国眼中，当皆属蛮夷另类，这也不奇怪，连泱泱楚国也被侧目为荆湘未化之地，何况这巴蜀了。期间这巴、蜀、楚几国还摩擦不断，常常打得个头破血流，直到后来秦国的司马错率兵平巴蜀，置蜀郡，方才消停。

虽然远离中原的巴蜀同中原交际并不多，但并不是说在思想观念上就野蛮落后，他们也有自己的行为准则和理念，其中就包括后来被作为中华民族传统精华的忠义和诚信。在这方面来说，巴蔓子就是一位践行者，他用自己的生命诠释了什么是忠，什么是信。

限于地域和资料，以及宣传方面的不足，巴蔓子的事迹一直鲜为人知，因正史无载，仅见于一些地方志和民间口头传说，所以，除巴蜀地区外，很少有人对他有多少了解。

巴蔓子，也叫蔓子，巴国忠州人，战国中期的巴国将军。当时在巴国的万县，那时叫朐忍的地方发生内乱，而此时巴国国力衰弱，国君受到叛乱势力胁迫，百姓被残害。作为巴国将军的蔓子限于实力不足，无力平叛，遂以许诺酬谢楚国三城为代价，借楚兵平息内乱。

事平，楚使索城，蔓子认为国家不可分，且身为人臣不能私下割城。但不履行承诺是为无信，割掉国土是为不忠。于是蔓子告曰“将吾头往谢之，城不可得也。”于是自刎，以授楚使。巴蔓子以头留城、忠信两全的故事，在巴蜀大地传颂。

此事记载于地方史《华阳国志·巴志》，战国时期巴与楚曾采用联姻的方式，来改善两国的关系。说“周之季世，巴国有乱，将军有蔓子请师于楚，许以三城。楚王救巴”。 因为两国王室通婚，加上有获得三城的巨大诱惑，所以楚王立即派兵援助，很快就平息了巴国的动乱。接下来楚王便要求巴蔓子兑现诺言，割让三城。巴蔓子是巴国的忠勇之臣，当然不会将巴国的领土拱手送给楚王，于是自刎以谢楚使。

《华阳国志·巴志》对此作了详细记述：楚国使臣来求践约。他委婉、慷慨作答：“许诺，为大丈夫之言。然，巴国疆土不可分，人臣岂能私下割城。吾宁可一死，以谢食言之罪。”言毕，自刎，满座大惊。

《华阳国志》的作者是常璩，东晋时人，文人、历史学家，此书是中国现存最早、最完整的一部地方志，为研究中国西南地区山川、历史、人物、民俗的重要史料，可信度极高。

常璩对巴蔓子的壮烈行为，也深为敬佩，评价说：“若蔓子之忠烈，范目之果毅，风淳俗厚，世挺名将，斯乃江、汉之含灵，山岳之精爽乎！”可谓赞扬有加。

巴蔓子的故事在后世曾广为流传。《宋本方舆胜览》就转载了《华阳国志》中关于巴蔓子事迹的记述，说施州迄今仍有巴蔓子庙，又说巴人“士颇尚气”，便显示了“有巴蔓子代节死义之遗风”的缘故。《大明一统志》也转引了巴蔓子的事迹，说楚“葬其头于荆门山之阳”，巴国葬其身于施州清江县都亭山。《蜀中名胜志》卷十九也记述说，忠州附近有蔓子冢，又说“巴王庙在州东一里，神即蔓子将军也”。

巴蔓子作为巴族历史上最杰出的民族英雄，是巴族精神文化的象征，代代相传的英雄崇拜意识，使巴人及其后裔形成了一种仁义无私，而又勇猛无畏的民族心理机制。

英雄总是受人尊敬的，当楚国使臣捧蔓子将军头颅归时。楚王唏嘘：“如得此忠臣，又何需几座城池。”遂以上卿之礼葬其头颅；巴举国悲痛，于国都厚葬巴蔓子将军无头之遗体。

民间传说中的巴蔓子将军，既是忠勇爱国精神的化身，也是中国西南地区人民重义气，讲诚信，护国爱民，舍生取义传统道德风尚的人格代表。熟读三国的人都知道，当时巴郡守将严颜被蜀将张飞打败，张飞要他投降，严颜就说：“巴蜀自古以来只有砍头的将军，没有投降的将军。”这让张飞深受感动，于是义释严颜。严颜所说的砍头将军就是巴蔓子。

千百年来，巴蔓子将军以身殉国的英雄壮举，在巴蜀大地上广为传颂。唐贞观八年，太宗皇帝念巴将军的忠仁，改其故里“临州”为“忠州”，即现在的忠县。宋时，人们在忠州城内为巴将军建了一座祠庙，以供后世人瞻仰。

“中国自古有断头将军，无投降将军”，这是抗战时期流传在重庆的一句人人皆知的话，巴蔓子的精神激励着我华夏儿女抵御外侮，也伴着川军数百万将士走向烽火连天的战场。他们抛头颅、洒热血，为社稷、为民族，同日寇血战到底，数十万巴蔓子的后代魂归它乡。正是：头断头部断，万古须眉宛然见；城许城还存，年年春草青墓门。将军精神永存！