春秋时代的“国家”与现代国家不同，古人认为“国家”的本质是祖灵，国家存在的理由就是为“祖灵”服务的，要服务好“祖灵”，就涉及到二样东西，一个是“家庙”，另一个是“冢”。

冢，即墓地。古代的氏族国家以城邑为中心，冢在公共墓地中，墓地在城邑附近。

冢字，从字形上讲有二种来源，其一是使用去势之犬为祭品，其二使用去势之猪为祭品。但无论是哪种动物，都表示对“死者”的祭品。

在春秋时期，诸侯国的贵族成员会按族地位葬在城邑的公共墓地，其中贵族之墓有封土（封闭坟墓，堆土成包），这就是“冢”，平民之墓无封土。

孔子当年葬母寻父即说明这一点，孔子家族是从宋国逃过来的，并不是鲁国的贵族，因为其葬是没有封土的，孔子母亲死亡后，孔子想将她与父亲葬在一起，但找不到其父的墓。

在墓地有祭祀行称为冢祀，有官守曰冢宰，也是后世宰相的另一种称呼。当国君（冢君）无法祭墓便会派大（太）子代替，因此大子也被称为“冢子”。

这种现世官职名称用“坟墓”相关名称代替，就是因为古人相信坟墓是“上天”在人间的显现，且“上天”是永恒存在的，因而墓地在史书中有另一种称呼——兆域，其义为“永久之国”。

为了在死后进入”上天“，与历代祖先在一起，且祭祀永不坠，古人非常重视葬地的选址与葬礼，还有后世子孙的持续祭祀。

墓地选址早在立国时已确定，剩下能做的是葬礼，葬礼最核心的东西是死后肉体入氏族兆域，如果没有归兆域，灵魂便无法魂归自己本应归属的祖灵序列。

所以古人不畏死亡，却畏惧客死他乡。

比如晋楚邲之战后，楚国的公子谷臣与战死的连尹襄老（的遗体）为晋国所获，晋国的知罃（知武子）被楚国俘获。后两国交涉，互换人质与遗体，交还遗体是为了使连尹襄老最终得以归葬兆域。

当知武子得知自己可以回晋国后，说出了这些的话；

“执事不以衅鼓，使归即戮，君之惠也。……以君之灵，累臣得归骨于晋，寡君之以为戮，死且不朽：若从君之惠而免之，以賜君之外臣首，首其请于寒君而以戮于宗，亦死且不朽。”

大意是，知氏感激楚王的恩情，能使自己回国，即便因此受晋君或知氏宗主赐死，但如果能葬到知氏兆域，也是十分高兴的。

归葬兆域视为荣誉，那么葬出兆域的就视为污辱。

如不满季孙氏专政而出奔的鲁昭公死后，要归葬鲁国。季氏的宗主季平子就想鲁昭公葬在“阚（诸鲁公兆域所在地名）”之外，并在昭公冢周围划沟以示昭公冢与诸鲁公兆域隔绝。这事最终由时任司寇的孔子“曲线救国”，将诸鲁公兆域之沟重整、扩大，纳入了鲁昭公之冢才避免了对鲁昭公永久的侮辱。

庙即祭祖之所，存有历代祖先的神主牌位，是氏族国家的核心建筑、祖灵信仰实践的中心。几乎所有涉及祖灵信仰的行为，都要在庙中举行。它一般设置在城邑内。

庙内还有土神与农神，它俩合称“社稷”，社稷二神只有天子与公侯可祭，所以“社稷”也与宗庙一样常代指国家。

因为“国家”的本质是祖灵，所以诸侯国的任何大事都在宗庙进行，如国君即位，战争，婚姻，还有外交。

国君即位

因为祖灵是氏族国家的实际主人。每一任国君都是维持祭祀的代理人。所以，国君即位也要先前往宗庙报告祖灵，在祖灵同意下成为国君。

如晋文公重耳，回国即位的第一站就是祖庙——“丙午，入于曲沃。丁末，入绛，即位于武宫。”晋国的始祖庙在曲沃恒叔之庙，其都在绛，于曲沃武公（晋武公）之宫即位。

战争

战争与祭祀并称，是古代氏族国家的重要事务。

诸侯国在出征前，必定要去宗庙，主要是二个目的，其一拿兵器，诸侯国的兵器大多存放在宗庙；其二，告庙，即向祖先说明为什么要战争，对方犯了什么错，再求祖先保佑自己。

比如卫庄公在战前对祖灵祈祷——“夷请无筋无骨，无面伤，无败用，无陨惧。”即保佑自己无伤。

如果战胜了敌人，还要在宗庙献上俘虏报告胜利，告知祖灵生人没有辱没祖先的威名。

婚姻

古人认为女性祖灵，虽是其它氏族之人，但死后会与丈夫的祖灵序列同在，也就是说女性祖灵会起到连接二个氏族的关系，比如郑国击打陈国（陈国始封君胡公之妻、周文王之女），晋国问罪。

子产回应讨伐的原因是“……我先王……庸以元女大姬，配胡公而封之陈……今陈忘周之大德，蔑我大惠，弃我姻亲，介恃楚众，以凭陵我敝邑……则有我东门之役，当陈隧者，井堙木刊，敝邑大惧不竞，而耻大姬……”，因陈国忘记周的大德，背弃姻亲。

外交

国家因祖灵而存在，祖灵灵力笼罩的范围即为国家范围，在此范围内，同氏族的人受神灵的庇。也就是说出国越境，即离开了祖灵的影响范围，国君、大夫将得不到祖灵的注视与福、将祸及己。

因此，如离开国内，国君要报告祖灵，自己将离开其灵力范围，前往某处有何贵干；归来要在宗庙与宗人饮酒，报告祖灵自己回来了，成果如何。

这也是《春秋》书中有大量记录“公会、盟、伐某国于某地”信息的原因，从巫中分化出的史，会记录国君及大夫的情况，将之复刻为若干分，其中一分为埋于地下，或者直接烧了，以告祖灵。

简单叙述春秋时期诸侯国宗庙的概念，会发现古人眼中的”国家“是非常另类的。国家因祖灵而存在，现世的人最大的目的是保持祭祀的持续性，死亡后祭祀之人魂归”永存之国“，这就就需要”祭祀“永远进行，所以后代不能断。

“永存之国”即死后世界在人间的显现就是宗庙，只要宗庙不断，国家就存在，就会一直受祖灵的保佑，但宗庙被毁，国家也就不存在了，这也是春秋时期大国灭国不灭宗庙的核心原因。