有的朋友认为：“自古姓氏都是随父亲”，但这句话不对，曾经有一段时期随母亲。

证据就在于“姓这个字上面：它是是女字边的。此外，我们还可以注意到一个规律：越是古老的姓，越多女字边。

原因很简单：像世界上很多地方一样，在我国历史上，曾经出现过以女性为中心的社会，即母系氏族公社时代。

对于“姓”这个字，《说文解字》中的解释是这样：“人所生也。古之神圣人，母感天而生子，故称天子。从女生，生亦声”。

怎么理解呢？姓，是个形声字，其中的“生”只是表示读音，“女”才是关键，指代的是让一个人出生的那个母系。也就是说，姓，是出自同一个女性始祖的族群的共同标志。

例如，炎帝神农氏的母亲居住在姜水（陕西宝鸡市的清姜河），所以她的后代都以“姜”为姓氏；黃帝的母亲居住在姬水（具体地点说法不一），所以后人都以“姬”为姓；而舜帝的母亲住在姚墟（今河南濮阳市濮阳县），所以他就姓姚（全名姚重华）。

此外，根据对西周青铜器铭文记载的考证，那些能够明确的近30个姓，几乎都带有女字边；

同时我们读史书时也会发现一个规律：在先秦之前，女字边的姓极其常见，除了上文的姚、姜、姬外，还有嬴（秦国王室）、 妫（guī）、 妘 （yún祝融氏的后裔）、姒（sì大禹、夏朝的国姓）、姞（jí轩辕黄帝的直系后裔）。它们就是传说中的“上古八大姓”。

这充分证明了母系氏族社会的存在。

关于母系社会是何种面貌，如今普遍认为是这样：

跟古时的男权社会时类似，母系时代人们也是以大家庭为单位，但这个大家庭的当家人是年长的女子；家族中的成员，都是其子女、孙女、外孙女等等。

跟后世相反，那时的男子在家庭中的地位较低，他们成年后要“嫁”到女方家，代价比较沉重：不仅要付出一定的财物，还得干活出力，这样才有机会被女方接纳。

但这并不代表万事大吉，一旦女方对男子不满意，可以随时把他赶回老家。所以，那时的婚姻关系是很不固定的；在这种情况下，孩子的父亲也不固定，所以只能跟随强势的女方的姓。

其实在如今，也能在国外见到这种例子。如果你去巴西拜访当地的原生宗教类建筑，会发现里面的塑像是女的大、男的小；

同时，即使在当代，那里也会存在一种令人吃惊的现象：好几个孩子跟着母亲生活，但他们的父亲并不相同，政府会按月从对应男子的账户中扣除一定金额给女方，作为孩子的赡养费。（这些是笔者曾在巴西的所见所闻，也许是个例、不代表普遍现象，欢迎对此有研究的朋友指正、讨论）

回到我国古代的话题。姓出现后，共同血缘关系的族群便有了共同标识。因此，也出现了“男女同姓，其生不蕃”的说法，即同姓的男女被视为有血缘关系的，不可以结婚。所以说，姓在我国古代有个积极的作用：让人们有意识地回避近亲通婚。

当男性的优势得到压倒性的提现时，古代社会便进入了父系时代，男子从此“翻身做主”，后代自然使用男方的姓。

同时，在我国古代（以及古代及一些现代西方国家），女子出嫁后，也许会直接使用夫君的姓，比如某位大夫姓夏，那么他的妻子就被称作“夏姬”，这种情况常见于先秦时期；或者另一种我们更熟悉的方式：夫君的姓与自己的姓并用，夫家在前，比如张姓姑娘嫁给赵家，她就叫“赵张氏”。

当然了，到了如今，并没有同姓不可通婚的讲究，除非真的是近亲关系；女方嫁人后也不需要改姓，有的开明家庭甚至让孩子跟随母姓。

肯定有朋友会有这样狂野的脑洞：随着人工智能的蓬勃发展，在遥远的将来，人类的体力也许不再重要，搞不好又会出现母系时代。