孩子们的童年难免遭遇各种挫折，不只是皮肉上的磕碰，也包括心灵上的冲击，而这些经历常常在成年后悄悄发酵。
摔倒等意外引发的头部受伤在幼儿中很常见，它可能与孩子日后的情绪问题和社交障碍有关；不良的童年经历同样普遍存在，也许会增加孩子未来出现身体疾病、精神疾病和药物滥用的风险。
最近，心理学家们开始调查幼年时期的压力是否加剧了头部受伤对日后健康和行为的影响时，他们发现了一个事实：在实验中，压力竟然改变了大脑中更多基因的激活水平，甚至比头部受到撞击所引发的基因变化还要多。
在俄亥俄州立大学进行的一项动物研究中，科学家们将目光聚焦在了早期生活压力与创伤性脑损伤之间的相互关系上，这一关系可能会在生命的后期产生深远的影响。
压力改变基因表达的多寡研究的第一组实验中，科学家们将新生老鼠与母鼠分开 14 天，以模拟不良童年经历的影响，这些经历包括各种潜在的创伤性事件。
在第 15 天，当老鼠的发育与人类幼儿相当时，有压力和没有压力的老鼠分别接受了类似脑震荡的头部损伤或未受损模拟处理。
研究人员将三组特殊的老鼠（只有压力、只有脑损伤、压力+脑损伤）与未受伤且无压力的老鼠进行了比较，使用单核 RNA 测序技术检测了幼年期动物大脑海马区基因表达的变化。
结果发现，只受到压力和同时受到压力+脑损伤的老鼠，其基因表达差异要明显多于只受到脑损伤的老鼠。
进一步分析发现，压力以及压力+创伤性脑损伤，激活了与可塑性相关的通路。
可塑性是大脑适应各种变化的能力，主要是为了促进灵活性。但当这些变化适应不良时，可能导致负面结果。这也表明大脑可能在这个时期进入一个新的脆弱期，或者在这段时间内积极改变，从而导致以后的生活缺陷。
研究人员补充：「我们发现，与创伤性脑损伤处理相比，早期生活压力处理导致的基因表达差异要多得多。压力真的很强大，我们不应该低估早期生活压力对大脑发育的影响。」
对激素与行为数据的进一步研究研究发现，早期生活压力对老鼠的催产素相关信号产生了影响。
催产素是一种与母性行为和社会关系有关的激素。单独的压力以及压力+创伤性脑损伤激活了这种催产素途径，但单独的脑损伤则抑制了它。这表明，催产素可能是未来研究中的一个有趣调节剂。
另外，在对成年老鼠进行的行为测试中，只有经历过早期生活压力的动物才会更频繁地进入开阔的空间，这通常是啮齿动物容易受到捕食者攻击的地方。
这意味着，它们在以后的生活中可能会遇到更多的风险。
与人类数据一致，早期生活压力会增加患多动症等疾病的风险，而多动症的特征是冒险行为或物质使用障碍。
从动物模型到人类虽然这项研究使用了动物模型，但对于我们理解童年经历如何影响大脑发育以及预测未来健康的影响提供了有价值的线索。
社会支持和丰富的经历可以缓解早年生活压力的影响，这一点在动物模型和人类身上都得到了证明。
这项研究强调了解决不良童年经历的重要性，为创造更有利于儿童健康成长的环境提供了启示。
我们在关心孩子的成长过程中，不仅仅要关注孩子们的身体健康，更要注重保护他们的内心花园。
切记，对于孩子来说，童年压力远比脑损伤的危害更大！
参考资料：
https://neurosciencenews.com/child-stress-genetics-brain-25203/
