在北宋历史上发生了最大的一次农民起义，即方腊起义。大宦官童贯在镇压这次农民起义中担任了极其凶残的刽子手角色。据后期统计，在镇压方腊起义期间，官军共屠杀平民百姓200多万人。这在中国古代绝对称得上是一个可怕的天文数字了。

方腊起义的是徽州歙县人，因为朱劻等人大搞花石纲，对天下百姓横征暴敛，搜刮无度，使得百姓怨声载道，民不聊生。方腊对此极为痛恨，官逼民反，于是率领当地民众举行起义。方腊自称“圣公”，改元“永乐”，他率领众人攻克了青溪县衙。接下来，方腊分兵几路，在不到三个月的时间，先后攻取了浙江、安徽境内的6州52县，杀死朝廷要员多人，方腊军的人数迅速扩大，接近百万人，这使得北宋朝廷极为恐慌。

为了镇压方腊起义，宋徽宗立即任命童贯为江、淮、荆、浙宣抚使，同谭稹、王禀一起率领15万大军前去镇压。童贯率军出征时，宋徽宗亲自送行，他拉着童贯的手说：“镇压叛逆之事就全交付给你了，如若遇到紧急情况，你可自行拟诏书行事。”由此可见童贯在宋徽宗心目中的地位。

童贯率军到了东南之后，马上对起义军进行血腥镇压。同时宋徽宗又派人进行政治诱降，下诏说只要叛军能缚身请降，向官府报告消息，都可以免除罪过，如有立功表现，还能得到奖赏。可是方腊起义军对此不予理睬，依然继续攻打各地州县，其势锐不可当，官军无不望风而逃。

童贯率军渡过长江，来到苏州，经过调査了解到这次农民起义是由于花石纲的事而引起。狡猾的童贯认为想要用武力平息起义非常困难，便想在花石纲上做文章。他指使幕僚董云代宋徽宗写了一篇《罪己诏》诏书，大意如下：以前朝廷都是从国库支付银两，并按照市场价格收购花、树、石、鸟等。因为办事者没有奉诏行事，并趁此时机大肆侵夺百姓财物。如今朝廷已经知道这—情况，并解除了苏杭造作局，停止“花石纲”的征运。如果再有人胆敢以贡奉为名对百姓进行骚扰，就以抗旨论罪。随后，童贯马上罢免了朱冲、朱劻父子的官职。

童贯的这些作法很有欺骗性，欺骗了一部分群众，使宋军在舆论上取得了一定的主动权。童贯在制造舆论的同时，加紧了对起义军的血腥镇压。他先派兵屯守金陵和镇江，以此扼守长江，防止起义军沿江西上，然后派王禀、刘续带兵向杭州、歙州出发，到睦州会师。

公元1121年正月24日，义军首领方七佛打算率军攻打秀州 （今浙江嘉兴），然后北上攻取金陵。可是在秀州遭到官兵和地主武装的拼命抵抗，义军连攻数日都未能占领秀州。在这时候，童贯的援军赶到，义军遭到两面夹击，方七佛率军经过拼死血战才冲出重围，率领残兵败将退守杭州。十几天后，童贯的军队抵达杭州城，并立即分兵两路围攻杭州。当时守卫杭州的义军仅有八万人，同官军相比势单力薄，且城内粮食短缺。尽管如此，义军仍然士气高涨，决心和敌人血战到底。

官军和义军在杭州城外的北关堰展开了激烈的争夺战。经过数次的攻防战，义军伤亡惨重，北关堪不幸失守，官军由此打开了通往杭州的门户。剩余在杭州城内据守的义军，打退官军一次又一次的进攻。又经过十多天的激战，城内的武器粮食都极端困难，为了保存实力，义军突围转移到清溪。杭州被官军占领。

后来，起义军接连战败，只得向北撤退，回到自己的根据地——青溪帮源洞。义军在帮源洞一带集结后，利用自己熟悉地形的优势跟官军进行周旋，想以此保存力量，等待时机寻求发展。童贯率领的官军在睦州会师后，马上对退守到青溪帮源洞的义军进行围攻。义军严守各个山口，打败了官军的多次进攻。童贯见强攻不能奏效，就改用偷袭。他指挥官兵虚张声势地进攻北山口，同时暗中派人马在南面的箭门山偷袭。结果偷袭成功，官军就此打开了一条通往帮源洞的通路。官军全力围攻帮源洞，他们放起大火，并趁机开始大肆屠杀义军。经过长时间的血战，义军死伤惨重。

方腊见无法死守，只好率部众转移到帮源洞东北的岩洞中。在后面尾随的官军虽然仔细搜查，却未能找到方腊的藏身之所。不幸的是，一直在方腊身边的方京这时候叛变投敌，供出了方腊的藏身之处。这使得方腊全家及其部下52人全部被俘。方腊等人被押到汴京后，童贯奉命劝方腊“归顺”朝廷。方腊不为所动，当面大声斥责童贯。童贯一怒之下，将方腊等人押赴刑场杀害了。

在镇压方腊起义军的过程中，童贯曾下令，杀一名叛军赏绢布七匹。那些官兵为了获取奖赏，却杀害了大批的无辜百姓来充数领赏。

童贯因为镇压方腊起义军有功，被朝廷加封为太师、楚国公。当然，作恶多端的童贯最后也没有好下场，因民怨极大被朝廷下令枭首示众，这是后话了。