1942年的德米扬斯克战役是苏德战争中苏军发动的第一场合围战，战役目标本意是歼灭被围困在德米扬斯克和霍尔姆两个位置约12万人的德军部队。但很遗憾的是因为战役发动的过于仓促，战役准备又十分不足，合围战变成了毫无意义的围困战，最终德军被围部队在解围部队的援助下打破了包围圈。而德军能够胜利的关键不在于他们的士兵如何顽强，而是在于他们组织了人类历史上第一次大规模空中运输，六百余架运输机源源不断的物资输入使德军赢得了这场战役的胜利。

那么，作为人类历史上第一次大规模空中运输，德军为此付出了何等代价呢？

德军的空运行动始于1942年2月初，彼时希特勒已经要求部队坚守阵地，但守军却没有足够的物资用于长期作战。更糟糕的问题在于德米扬斯克一带的交通线已经开始被苏军切断，德军不可能通过交通线为守军送去足够的物资，如何为守军提供物资则成为了当时的一个巨大问题。而德国空军总司令赫尔曼·戈林则提出了一个解决方案，空军可以组织运输机群从空中为守军输送物资。

这个方案在当时还是十分新颖且大胆的，因为在此之前并没有人实施过空中运输的方案，至多是战役中用运输机空投一些补给箱，而效果则连杯水车薪都算不上。有关于这一点，苏军在1941年下半年中已经多次尝试了，根本不能起到挽救部队的作用。但戈林对于空中运输的方案则非常有信心，他向希特勒拍胸脯保证能够完成空运计划，最终这个空运行动顺势上马。

虽然戈林的保证基本没靠谱过，可这一次戈林却意外的做了点实事。早在1941年12月，德国空军第999特种轰炸大队就部署在了距离德米扬斯克250公里的普利斯考，1942年1月15日又进驻了德国空军第500特种轰炸大队。所谓特种轰炸大队实际上就是德军对运输机大队的称呼，原本这两个特种轰炸大队是计划用来在为陷入物资短缺的德军部队临时空投补给的，现在这两个特种轰炸大队成了德米扬斯克守军的希望。

幸运的是在德米扬斯克和霍尔姆地区各有一座机场，这可以让运输机直接降落在机场卸下物资，比之传统的空投要方便得多。而且因为德米扬斯克被合围是在2月份，此时苏联的冬季已经濒临结束，白昼时间的延长使运输机的出动架次得以增加。按照德国空军的统计，只要空运行动能让守军挺过三月份，那么德军的解围部队就能够撕开苏军的包围圈，从而解除苏军对德米扬斯克地区的合围。

德军空运行动在2月4日展开，而在2月10日又有第9特种轰炸大队进驻加入空运行动。尽管此时三个特种轰炸大队能运进去的补给尚不能满足守军的最低需求，可随后更多的特种轰炸大队开始进驻普利斯考加强空运力量。德军先后投入了第700、第900、第105、第4、第5、第6、第7特种轰炸大队，这使得德军的运力从一开始220架运输机飙升到了600架，除去Ju-52运输机之外，还有少部分的He-111中型轰炸机和Ju-86中型轰炸机加入空运行列。

若从结果来看的话，德国空军的空运行动是成功的，德国空军运输机每天出勤150架次，刨除因机械故障、苏军拦截和坠毁的飞机后，德国空军在2月至5月的空运行动中每天能够向德米扬斯克和霍尔姆空运约270吨作战物资，这已经能够勉强维持被围德军的最低作战需求。如果在考虑到他们还向包围圈内输送了31000名补充兵员，并撤出了36000名伤员的话，那么这次空运行动称得上大获全胜。

但问题在于这次空运行动也让德国空军付出了十分高昂的代价，甚至到了难以承受的程度。首先就是德国空运的运输力量在这次行动中遭到了近乎毁灭性的打击，德国空军光是在空运行动中损失掉的各型飞机就有265架之多，其中包括106架Ju-52运输机、17架He-111中型轰炸机及2架Ju-86中型轰炸机，其余损失则为为护航的战斗机。考虑到德国总共才投入了600架运输机/中型轰炸机，那么这个损失数字已经是超过1/5。

请注意，这个损失数字仅仅是直接损失的，还不包括因机械故障而必须大修的飞机，如果计算这个数字的话，那么德国空军超过半数以上的运力已经损失殆尽。Ju-52的最大负重是2吨，若要满足守军的最低需求则每天必须出勤150架次，考虑到遭到可能被击毁和被迫返航，因此每天实际出勤架次高于150架。高强度的出勤造成大批运输机故障，每天实际能运作的运输机不足总数的30%，许多运输机每天必须飞两三次才能满足上需求。

来自苏联方面的拦截则异常凶猛，苏联战斗机常常试图攻击运输机，德国运输机群在缺乏战斗机掩护的空运初期不得不采用20-30架运输机密集飞行，用密集的自卫火力相互掩护才能驱散苏联战斗机。苏联地面部队也使用一切可以对空射击的武器疯狂扫射，甚至运输机降落在机场后还会遭到苏军炮兵的炮击，不少运输机就是这样毁坏在机场上。

除此之外，空勤人员的损失是一个不可忽略的问题，因为空运任务是如此紧迫，仅靠特种轰炸大队的空勤人员是不能满足需求的，故此他们还抽调了许多轰炸机飞行员和航校的轰炸机教官来作为补充力量。在运输行动中有大批的空勤人员阵亡，总数高达387人，其中飞行教官占了相当一部分。这意味着德国空军不仅在空运中损失了相当数量的空勤人员，更让自己的空军培养体系遭受到了重创，这一损失会对德国空军造成灾难性的影响。

综上所述，德国为了德米扬斯克战役的空运行动付出的代价是惨痛的，首先是他们的运输力量在1942年里算是彻底废了，使得德军在未来的斯大林格勒战役中无力通过空运满足第6集团军的物资需求。其次是他们的空军培养体系遭到了灾难性打击，不列颠空战中他们已经损失了大批教官，而德米扬斯克战役的损失则进一步损害了空军培养体系，德国空军的造血能力已经彻底被破坏。完全可以认为德国空军为了一场战术性胜利付出了战略性损失，这些损失根本不可能在短期弥补，使德国空军在1942年已经在事实上提早输掉了战争。