谈起二战时期的德国坦克，人们首先想到的虎式重型坦克、黑豹中型坦克等一众德国动物园成员。有一说一，二战时期的德国坦克里确实属这些最为出众，至少在单车性能和战场表现上足可在二战中名列前茅。然而，这些德国动物虽然战功赫赫，却还是无法得到“德意志军马”的美称，真正获得这一称呼的却是二战德国坦克中颇为不起眼的四号中型坦克。

那么，被称作是德意志军马的四号中型坦克，在战争中的表现到底如何呢？

这是个很有趣的问题，因为如果从战争初期表现来看，四号中型坦克只能用表现平平来形容，原因是四号中型坦克就不是用来打装甲战的，它实际上的定位是支援坦克，而三号中型坦克才是用来打装甲战的。看着特别眼熟是不是？没错，这就是隔壁英法采用的巡洋坦克和步兵坦克的划分方式来的，当初古德里安还用木头壳子做的模型坦克搞训练时，他就已经把英法的作业抄了一遍了。

古德里安的这个思路有没有错呢？如果按照我们后人的观点来看是大错特错了，因为我们都知道这是一条彻头彻尾的歪路。可如果我们把视角放到二战前和二战初期的话，那么这个思路其实也不算错。考虑一下当时的现实问题是无论是反坦克炮还是坦克本身的火力，基本上都是在37毫米-45毫米，少数配备了75毫米火炮的还是支援步兵用的短倍径榴弹炮，所以当时防护薄弱的巡洋坦克也不用太过担心被反坦克火力击毁，因此巡洋坦克和步兵坦克的划分还是成功。

这一点我们从波兰战役和法国战役就能看出端倪，彼时德国的主力还是以一号、二号、35T和38T四款轻型坦克为主，三号中型坦克和四号中型坦克的占比远没有那么高。人们想象中的波兰战役和法国战役是德军开着漫山遍野的三号和四号碾过去，实际上是德军主力都是薄皮大馅的轻坦克飙车，就靠这个德军都轻松拿下波兰和法国，因此我们不能说古德里安早年的坦克设想出了问题，毕竟客观战例摆在这里呢。

当然了，在这一时期四号中型坦克自然也就表现不出彩。法国战役是四号D型投入实战，那时候四号D型战斗全重才20吨左右，车体和炮塔的正面装甲厚度30毫米垂直装甲，配备的还是75毫米短倍径榴弹炮，指望它螚立下什么旷世之功那属实大可不必了。事实上，法国战役后生产的四号E型差不多也是这个数据，所以真的不能指望四号坦克一个支援步兵的玩意儿能有多大表现。

那既然这个四号坦克早期表现如此丢人，它这德意志军马的称号怎么来的呢？因为在1941爆发的苏德战争里德军被苏联的T-34中型坦克和KV重型坦克给教育了。法国战役后德军有点小飘了，没有想到武器的螺旋发展速度会如此剧烈，苏联的新式坦克在性能上完全碾压了三号中型坦克和四号中型坦克，这迫使德军必须立刻找出一款坦克与其对抗，而四号中型坦克毫无疑问就是首选。

此时德国的三号中型坦克在潜力上已经挖掘殆尽，就算配备了50毫米长倍径坦克也仅仅是勉强应对T-34/中型坦克，不可能配备比50毫米长倍径坦克炮更大口径的坦克炮了。相较之下四号中型坦克的潜力尚且有待挖掘，其20吨级的车体足可以容纳75毫米口径的长倍径坦克炮。在德军不可能快速设计出一款新型的前提下，对四号中型坦克进行升级就成了唯一方案。

1941年11月18日，德军决定为四号中型坦克配备KWK40型750毫米坦克炮，这种42倍径的坦克炮足可以击穿T-34/76坦克。与此同时，四号中型坦克的装甲也有所提升，车体正面和炮塔正面提升到了50毫米，虽然仍旧是垂直装甲，但也足以应对T-34/76坦克配备的76.2毫米坦克炮的攻击。这一型号被称之为四号F2型，也是四号中型坦克发展史上的一个里程碑，因为它标志着四号中型坦克正式从支援位，转型为了一款主力坦克。

诚然，四号F2型是一个过渡型号，它的产量也仅有175辆，这点数量扔到东线估计连个泡都翻不出来。可即便如此，四号F2型的重要性也是毋庸置疑的，它不仅在德军最为困难的那段时期给出了对抗T-34危机的方案，而且也为日后四号坦克的升级给出了方向——通过对现有坦克型号进行有效升级的前提下，德军仍旧有可能对抗苏军的坦克优势。

我们都知道德国日后推出的那些德国动物有多难伺候，价格昂贵、制造周期长且故障率高，如果纯粹靠这些德国动物来应对苏联的T-34坦克群，这想法怎么看都是挺自取灭亡了。而四号中型坦克的升级方案就经济实惠许多，毕竟它不需要更换生产线，只需要对生产线略微调整即可生产四号坦克的升级型，就算是个傻子也知道四号中型坦克是更靠谱的方案吧？

于是乎，四号中型坦克之后陆续推出了配备75毫米48倍径坦克炮的G型、H型和J型，产量分别达1687辆、3774辆、1758辆，总数达7219辆，而从四号A型到F2型，生产总数也不过1300辆。在苏德战场那愈演愈烈的装甲战里，德国动物们虽然战功赫赫，但更多时候抵挡苏军攻势的却是这些不被人看好，潜力也在一次次升级中被挖掘殆尽的四号中型坦克。

当然，随着T-34/85坦克和M4中型坦克升级型的出现，开发于战前的四号中型坦克在战场上愈发力不从心了。到了战争末期时，四号中型坦克不仅在数量上远逊于对手，在质量上也显得老旧落后，它们渐渐无力抵挡苏军和盟军的装甲攻势。可即便如此，四号中型坦克也作为德军装甲部队的中坚力量战斗到了最后一刻，德意志军马的美誉自然也非它莫属了。

参考文献：《二战德国装甲车辆特辑》