绰号“曹操”的罗汝才是明末农民军首领中能与李自成、张献忠并肩而立的人物在攻占、盘踞襄阳的这段时间里，李自成办了几件大事。
首先，他为巩固自己的老大地位，于崇祯十六年（ 1643）三月间剪除了盟友罗汝才、贺一龙等人。
罗汝才是陕北延安人，起事较早，所部多原明军边兵、溃卒、惯匪，力量比较强。 罗汝才生性狡黠，也可形容为足智多谋，加上且其 为人一向反复无常，因此人送绰号“曹操” 。他最早归紫金梁王自用节制，后与八大王张献忠合兵，因两人意见常相左，争执不断，遂于崇祯十四年分道扬镳，汝才率部辗转来到河南，又与闯王李自成合营一处，联手作战。
李、罗两人约定，每攻破一座城邑，所掳财物、妇女按四六分成：李取六罗取四。在以李自成为首的这支农军中，罗汝才是二号人物，地位仅次于李闯王。
李罗合兵攻占襄阳后，李自成自号“奉天倡义大元帅”，罗汝才号为“代天抚民德威大将军”。他俩一个自称“大元帅”，一个自称“大将军” ，李自成之地位明显高于罗汝才。但罗汝才自号“代天”，无意中与李自成自号“奉天”相冲，一“代天”，一“奉天”，大有平起平坐的意思， 这就犯了李自成之大忌 。
罗汝才也是个狠角色要说资历，罗汝才也比李自成老得多。早在崇祯八年，陕北十三家七十二营农民军大会河南荥阳时，罗汝才就已是独当一面、独树一帜的首领人物了， 而李自成当时还只是老闯王高迎祥麾下的一名将领，虽然他自领一营， 名号却只能称闯将。
明廷兵部尚书熊文灿采纳杨嗣昌建议，用“四正”、“六隅”、“十面张网”之策大举进剿时，农军接连失利，起义陷入低潮， 罗汝才也在湖广郧阳一带向三边总督洪承畴投降，招安后，他借口不愿做官，只想带着旧部老老实实耕田度日，遂蛰伏在房竹大山中不肯出来，其实是拒绝向官军缴械，躲在深山老林里审时度势，待机而动。
彼时熊文灿正忙于对付张献忠、刘国能等部，没工夫琢磨罗汝才诈降之事。转年张献忠在谷城重竖反旗，旋而复叛，罗汝才闻讯举兵响应， 跟着造反。（铁马冰河wu作品，严禁剽窃）他先是与张献忠合股，后因意见分歧而闹掰，罗率部北上与李自成搭档，罗虽然资格老、年纪长却自甘屈居李下，奉李为一哥，凡事皆以李的意见为准绳。罗汝才从不以老大哥自居，在个人地位与军事决策上， 都让着李自成， 两人配合十分默契，在郏县柿园之战中，李自成不敌孙传庭，损失惨重，正是罗汝才率部及时赶到参战，李自成才得以转败为胜。
李罗个性迥异，互生嫌隙《怀陵流寇始终录》说，李自成生活简朴，处事深思熟虑，平时沉默寡言，比较务实，不甚好女色，罗汝才则相反，他沉溺酒色，生活奢侈糜烂，军中妇女成堆。每攻克一座城镇，罗汝才总要挑选一些年轻貌美的女子充实后房，虽然戎马倥偬，日事杀戮，他的大帐里总是有数百美女，另有“女乐数部，珍食山积”。对罗汝才来说，将脑袋别在裤腰带上扯旗造反就是为了吃喝玩乐，活脱脱的山大王本色。（铁马冰河wu作品，严禁剽窃）李自成则不看重享乐，生活朴实，虑深谋远，他私下里颇为蔑视罗汝才，揶揄罗为“酒色之徒”。
李自成和罗汝才之间的矛盾有一个渐进发展的过程。一方面，李自成要统一号令，罗汝才等人则散漫惯了，不愿意事事受约束，于是就自作主张，我行我素。罗汝才虽奉自成为老大，但却不惯处处听命于人，受人束缚，本是平起平坐的兄弟，如今却是上下级，绝对服从对这些草莽英雄来说实在很难适应，因而在自成欲统一号令的过程中难免阳奉阴违 ，因而逐渐产生矛盾、裂隙。
汝才不支持自成称王 ，自成暗生杀机据记载，一次李自成摆酒宴款待罗汝才，酒酣耳热之际，李自成半开玩笑半认真地说道：“我等皆举兵造反，真是自不量力。如今图谋关中，割土以分王 ”。罗汝才已经喝得半醉，没听明白自成话里的深意，就醉醺醺地答曰：“吾等横行天下为快耳，何专土为”！大意“老子们纵横天下多痛快啊，为何要找块地方割据称王”？既没有明确表示支持李自成称王，也没有对“割土以分王”的说辞表示赞同，因此使李自成面色大变，心中不快——“自成意色大忤 ”。
还有一次，革里眼贺一龙率军征战归营，他不去拜见老大李自成，反而 先到罗汝才大营中，与罗“屏人耳语”。李自成耳目众多，有人立马将此事告诉了他，自成“衔之，不遽发”。自成虽然疑忌，却隐忍不发。随着时间的流逝，李罗之间的矛盾也逐渐变得尖锐起来。《绥寇纪略》记载说， 罗汝才的谋士吉珪曾撺掇他说：“吾观李帅非容人者，今群雄皆俯首，所颉抗者我与革、左耳，将军何不早自计耶 ”？罗汝才听后似有醒悟，但仍疏忽大意，未做认真防备。
事实上，李自成要称王，身为二号人物的罗汝才只有三种选择：要么狠心除掉李闯由自己取而代之，要么留下来俯首称臣， 不选择前两条的话就只有与之分道扬镳，率部离开 ，在外单独征战。
《甲申朝小记》说罗汝才是个颇讲义气的人，常对左右说“贼不杀贼”，先下手为强干掉李自成的事他想都没想过；留下称臣吧，他老罗自由惯了，向来不愿受管束，与自成合兵也要保持很大的独立性，留下肯定不好受；不撕破脸率众离开看来还成，算上上策，但心雄志大，阴鸷凶狠的李自成就不乐意了——卧榻之侧，岂能让人安睡！他怎能给自己留下一个争天下的潜在对手呢？自成决定除掉这个智谋出众的“曹操”，他暗中谋划，磨刀霍霍，罗汝才却不加防范，浑然不察， 一场自相残杀的惨剧即将上演......
【配图源自网络】
