春秋战国之前，“官”与“爵”是合而为一的，各国都施行着“宗法分封制”与“世卿世禄制”，即周王把土地与人民分给贵族后代，贵族再将得到的土地与人们再一次分封出去，这里面是不需要“正式官员”替贵族去打理的。

相当于“承包制”，小贵族只需要定期上贡物资给大贵族，大贵族定期给周王上贡物资即可，这其中的是不涉及“专业技术”的。

但唯有一件事，需要“知识分子”，那就是“祭”，再放大点说就是“礼仪”，周代贵族大到国家政事，小到生活就要讲究礼仪。

周代分封出去的贵族，基本等同于文盲，他们打仗还行，“礼”根本就不懂，所以经常闹笑话，比如“鲁成公二年，晋国献捷，失礼于周天子。”

鲁成公二年公元前589年，晋国大败齐国，就向周王室“献齐捷”，向王室进献齐国战俘，这也是尊崇王室、炫耀功绩的意思。

结果周王不纳，周王怕晋国误会，就派大臣向晋国说明，“蛮夷戎狄之国，不听从王命，沉湎于酒色、败坏法度，天子下令讨伐。”这才能向天子献捷。

换句话说，有周王令，且打败的是“四夷”，才能向天子献捷，比如晋文公打败楚国，曾向周天子献楚俘。但晋国打的齐国，齐国是甥舅之国，是自己人，不是蛮夷。

晋国闹了笑话，没办法只得回去补课了。

补课的办法就特别简单，自己不会就去找礼仪方面的专业人士，让他们参谋，并在举行“典礼”的时候让他们看着，这种人称为“相”。

“相”的意思是“视”像用眼观察树木，本义是查看，即观察形状，加以判断。另外“襄”的意义也假借给“相”，有“佐助”之意。

比如鲁昭公去楚国，“孟僖子相”，结果不能以礼处理外交事务，孟僖子深以为耻，后努力学习礼仪，并死前叮嘱儿子们师从孔子学礼。这里的“相”就是为鲁昭公处置关于国与国之间“礼”的问题。

鲁襄公十年(公元前563年)“十年春，会于柤，会吴子寿梦也。三月癸丑，齐高厚相大子光以先会诸侯于钟离，不敬。”

公元前541年，虢之会“乐桓子相赵襄子。”这些诸侯会盟之事，一定会涉及“礼”之事，所以需要“相”这种专业人才去安排。

“相”所处理的事小到诸侯宴饮，大到国与国之间地朝聘会盟。再慢慢扩展到辅佐其它人治理各种事务。

比如齐相管仲，管仲辅佐齐桓公，按现代人理解管仲应该是“一人之下，万人之上”的相国，但管仲在齐国的地位不如上卿高氏与国氏，管仲朝周，周王想用“上卿之礼”待管仲，管仲拒绝了。

以上就是“相”的原始含义。

也可以这种说，“世卿制度”下所以资源为宗族所垄断，但随着生产力发达，大宗族分为小宗族，事务更加繁杂，君主需要更专业的人士来帮助自己，这些专业的人士大多不是本族人，而是有学问的外族人，这就是“相邦”的来源，典型地就是秦国的几个“宰相”。

相国，原名相邦，因刘邦讳改为相国。

《汉书》载；“相国，丞相，皆秦官。”汉朝继承的是秦制，所以官制也一并抄了过来。而秦制来源于“三晋”，即商鞅变法时，用了许多三晋的官名官制。

秦孝公时秦朝还年在“世卿世禄”时期，当时秦朝官爵不分，最大爵位是“庶长”，意为“庶支的老大”，商鞅到秦朝后，给在官（爵）是”大良造庶长“，不是”相国“。

“三分晋国”后，韩魏赵从“家”升级为“国”，由此带来另一个称呼——家宰。

宰，《说文解字》解释为：“辠（罪）人在屋下执事者。从宀从辛。辛，辠也。”上古的君主常用仆隶等卑贱者为近臣，宰是分掌膳食等事务的宫廷官吏 ，其地位因和君主亲近而日渐重要。换而言之，“宰”最初是君主的家臣，也是协助君主处理日常事务的。

当三晋“以家代国”后，作为国的“相”与家的“宰”合为一体，称为宰相。

这是中国古代特有的事物——家国不分。

秦国的丞相在秦武王时设立，秦武王”二年（前309年），初置丞相。以樗里疾，甘茂为左右丞相。”

这里的“丞相”不是指“相国与宰相”，而是作为相国的辅助人员。当然，最开始的秦制还不完善，得秦统一天下后，其官制才比较完善。

相国，是一个官职，更是一种机构，或许称为相国府更合适，因为相国可以自行辟除人员，来辅助自己。

这也是基于“文官制”而言的，战国时期，世卿世禄制没有了，代之以文官制，由君主招募相国，相国向君主推荐人才，比如魏相李俚向魏文侯推荐翟璜、吴起、西门豹、乐羊等人。

君主为分担相国工作量，或者为分相国权，而再设置丞相一职，所以相国与丞相可能会同时出现，也可能只会出现一位。

比如汉高祖时期，萧何在高帝元年（前206年）为丞相，到高帝九年才迁为相国，且到汉惠帝二年（前193年），萧何才去世，这期间萧何一直是相国。

但西汉的相国或者丞相从来不止一位，比如曹参“高帝二年，拜（曹参）为假左丞相，入屯兵关中。”曹参为“假左丞相”。

还有“韩信已破赵，为相国，东击齐。参以右丞相属韩信。”当朝萧何还是丞相，相国之位是韩信，右丞相为曹参。

还有刘邦后期，卢绾反，“燕王卢绾反，上使樊哙以相国兵攻之”、“燕王卢绾反，勃以相国代樊哙为将。”也就是说萧何显相国时期，樊哙与周勃都并任过相国。

总结，相邦（国）是文官制度下百官之首，它是基于“文官制”代替“世卿世禄制”而产生的、“宰相”来自“家官”，三国分晋，以家代国后，“宰”与“相”二职全并为一，称为“宰相”，这也是相国的另一种称呼。

而丞相，或者说左丞相，右丞相是相国府下的副职，辅助并取代相国用的，由君主任命。如相国一职为空，则由丞相代理相国职务。