与施耐庵的《水浒传》大不相同的是，兰陵笑笑生给《金瓶梅》里的潘金莲安排了个妈，她就是那个似乎在书中无足轻重的角色——潘姥姥。有学者说潘姥姥这个角色实在是可有可无，拿掉她，也不会影响故事的情节和结构，我看倒也未必。
其实潘金莲和潘姥姥母女的关系史，在很大方面对塑造潘金莲这个人物，起到了非常至关重要的作用，绝非无足轻重和可有可无。
根据作者在书中第一回“景阳冈武松打虎，潘金莲嫌夫卖风月”的交代，潘金莲原本是清河县南门外潘裁缝的女儿，因为在家中排行第六，人称六姐。如果不是父亲在她七岁的时候不幸去世，潘金莲也有可能像那个时代的大多数女性一样，长大以后相夫教子，度过自己平淡幸福的一生。
父亲死了，天也就塌了。潘金莲命运的齿轮便开始了“吱吱嘎嘎”的转动。
潘金莲的母亲潘姥姥因度日不过，在潘金莲九岁的时候将她卖到了王招宣府里。说实话，现在的很多读者，对潘姥姥狠心地为了几个钱就将女儿潘金莲卖掉，颇有微词。
其实在那个年代，穷人家日子过不下去，卖儿鬻女几乎是个常态，我们大可不必站在现在的道德制高点上对她说三道四。而且，请注意潘姥姥也并不是在丈夫潘裁缝一死，就把潘金莲给卖了，这中间还有将近两年的时间差，原因在书中也说得很清楚，是“度日不过”，也就是日子实在过不下去了。
没想到后来王招宣也死了，潘妈妈就把潘金莲“争将”出来。潘金莲卖给王招宣之后，理论上潘金莲的“产权”就到了王招宣手上。即便现在王招宣死了，也不改变潘金莲的“产权”关系，所以作者兰陵笑笑生在这里才会用了一个词“争将”，大概经过一番“斗争”，才把潘金莲的“产权”重新拿到手。
而重新拿到潘金莲“产权”的潘姥姥，转手又以三十两银子的价格，把潘金莲卖给了年近六旬的老头子张大户。而张大户觊觎潘金莲的美色，伺机将她给收用了。作者也不禁对潘金莲的不幸遭遇感叹道：美玉无瑕，一朝损坏。珍珠何日，再得完全？
张大户偷腥潘金莲，被他的老婆余氏发现之后，不得已只得将潘金莲无偿转让给了“三寸丁谷树皮”的武大郎，目的就是等到武大郎出门卖炊饼不在家的时候，还可以随时“踅入房中与金莲厮会”。
我们当然无意为潘姥姥推脱，毕竟潘金莲变成日后的样子，不管是好的方面，还是坏的方面，好的方面潘金莲成了一个多才多艺的女文青，坏的方面养成了做张做势、乔模乔样、搔首弄姿的不良习气。和她在王招宣府里和张大户家里，这两个大染缸里的浸染，有着很大的关系。
论者往往以小说的第七十八回“西门庆两战林太太，吴月娘玩灯请蓝氏”，发生的“轿子钱风波”来说明潘金莲对潘姥姥的刻薄寡恩，毫无母女之情可言。
原来潘金莲的生日那天，潘姥姥坐轿子到西门庆家来赴宴，却没有带钱出门，潘金莲和潘姥姥在大庭广众之下，因为六分银子的轿子钱，双方闹得有些不愉快，潘姥姥甚至被女儿潘金莲给骂哭了。
潘金莲最终没有替潘姥姥出这笔钱，还是潘金莲的闺蜜孟玉楼实在看不下去，替她付了这笔轿子钱。
在这件事情上，潘金莲的处理说实话确实有些欠妥，本来是自己生日的大喜日子，母亲潘姥姥专程过来庆祝，于情于理把这个轿子钱付了也是应该的。大概是潘姥姥的这种“精打细算”的寒酸像，暴露在众人面前，让潘金莲感到难堪，引起了潘金莲的反感，所以才会口无遮拦，出言不逊，让潘姥姥倍感委屈，不禁“呜呜咽咽哭起来了”。
不过潘金莲对母亲潘姥姥的最真实的态度，在小说的第八十二回“潘金莲月夜偷期，陈经济画楼双美”，终于让我们读者看到了。
西门庆死后，潘金莲和女婿陈经济的地下情就越发明目张胆起来。而就在小说的这一回，潘姥姥去世了。但是，现在这个家的话事人，当家做主的吴月娘，却以有西门庆的“热孝在身，不宜出门”为由，不允许潘金莲在潘姥姥出殡的那天，去送她老人家最后一程。
不得已，潘金莲和陈经济在一番云雨之后（注意是一番云雨之后，而不是一番云雨之前），拿出五两银子，让陈经济明天“打发抬钱，看着下入土内你才来家，就同我去一般。”
无情未必真豪杰，道是无情却有情。潘金莲与潘姥姥的真实关系，还真是一言难尽呐！
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