老年人是骨质疏松症的主要患病群体，同时肌肉减少症的患病率也很高。在不同人群中所做的研究显示，老年人肌少症的患病率在9.9%-40.4%之间。

蛋白质是骨骼和肌肉的基础构成材料，是骨骼和肌肉的重要营养素之一。

美国国家科学院医学研究所制定的健康成年人蛋白质每日推荐膳食摄入量（RDA）为每千克体重0.8克，但这个水平的每日蛋白质总摄入量是否能满足老年人骨骼和肌肉方面对蛋白质的需求，引起了研究人员和临床医生的广泛关注。

蛋白质摄入量低和维生素D缺乏是老年人易于发生髋骨骨折的原因之一。

尽管大规模的人群研究显示，更高的牛奶摄入量并不能减少老年人髋骨骨折的发生风险，但多项临床试验证实，补充蛋白质的老年髋骨骨折病人，死亡人数明显减少，住院时间明显缩短，恢复独立生活能力的人数明显增加。

一项研究证实，服用维生素D和钙补充剂的老年人，在此基础上增加蛋白质的摄入量可使骨密度明显增加，可能与补充蛋白质可增加老年人血液中胰岛素样生长因子1的浓度有关。

随着年龄的增长，老年人蛋白质合成代谢率逐年减低。

研究显示，与增龄相关的人体对氨基酸和蛋白质的合成代谢率减低，约相当于肌肉蛋白质合成率较年轻人降低了40%，需要更多的蛋白质摄入才可刺激和代偿合成率减低的肌肉蛋白质合成。

对于老年人患病率较高的肌少症，两种基础治疗方法包括增加老年人对氨基酸和/或蛋白质的摄入，以及提高老年人骨骼肌对氨基酸和蛋白质合成代谢的敏感性的治疗，都是为了增加肌肉蛋白质的合成。

大量的观察性和干预性研究均证实，老年人摄入更多的蛋白质，采用总蛋白质摄入量适度高于RDA的饮食模式，包括一餐或多餐含有足量的膳食蛋白质，可以最大限度地促进蛋白质合成代谢，增加肌肉容量、改善肌肉质量和增强肌肉功能。

基于以上研究，目前的共识是，健康成年人蛋白质每日RDA对老年人而言是不足的，对于身体状况稳定的老年人，蛋白质每日RDA至少应为每千克体重1.0-1.2克。

⚠在营养不良、急性和慢性疾病、严重疾病或创伤以及日常剧烈体力活动等情况下，老年人每日蛋白质摄入量可以更高(每千克体重1.2-1.5克或更高)。