1941年12月，卢沟桥事变四年之后，日本偷袭了美国珍珠港。如果说全面侵华意味着日本开启了一场几乎不可能赢的战争，那么偷袭珍珠港就意味着日本开启了一场必输的战争。不过后来，很多人在分析日本的这次偷袭时，都感觉到奇怪，明明日本决策层很清楚，自己和美国的实力相差悬殊，那为什么还要去冒这样的险呢？仅仅是因为当时的日本太膨胀、太疯狂吗？
日本有利的外交局面我们看一下珍珠港事件爆发的那一年，1941年。此时中国的全面抗战已经打了四年，日本决策层也明白在中国的战争是打不赢了，但有意思的是，日本此时的外交局面却比“卢沟桥事变”后的任何时候都要有利。这是怎么回事呢？
因为此时希特勒已经打下了大半个欧洲，正在秘密准备进攻苏联，所以中国抗战的两大外援——美国和苏联的注意力都在这个方向，在亚洲这边都不想再有事，都想争取日本保持中立。就在1941年4月份，两件大事发生了：第一件，苏联和日本签订中立条约，苏联承认伪满洲国，日本承认外蒙古，全部以我们中国的主权利益为代价；第二件，日美通过谈判形成了基础草案，美国改变原来坚决不承认伪满洲国的立场，准备承认伪满。
这样一来，中国抗战的国际局面就变得非常艰难，但日本却遇上了“卢沟桥事变”以来最有利的外交局面：既能从侵华战争中抽身，又能继续保有中国东北这一侵略果实，还能在接下来的大国战争中待价而沽，谁给好处多就倒向哪一边。
听到这里，你是不是对日本后来的决定更加不好理解了：为什么日本不抓住这样一个难得的机遇，还是要一意孤行发动对美战争呢？首先你要知道，日本面对的外交局面看上去很有利，但它也是复杂的，利用这种局面需要精确的战略洞察和灵活的平衡能力。那日本有没有这种能力呢？坦率地讲，十八、十九世纪的大英帝国可能有这种能力，但日本是绝对没有。
线性思维主导下的南进决策你要是看日本从20世纪20年代开始的各种决策和战略纲要，会发现它有着一种非常明显的线性思维。日本的总体逻辑是这样的：因为欧美阻止日本崛起，所以日本要准备打破这种包围，而打破包围，最终要准备和西方的代表——美国决战，但日本的资源不足以支撑这种决战，所以要侵占中国东北和其他地方（也就是所谓的“满蒙生命线”）。你看，这就很有种“一根筋”的意思。关键是，从“九一八事变”到全面侵华，日本在中国掠夺了大量资源，但缺少它最想要的东西：石油。可以说，它抢的石油资源还远远抵不上因为战争而消耗的，所以日本还得继续扩张。
那往哪里去呢？要知道，当时荷属东印度群岛（也就是今天的印尼）是一个重要产油区。所以按照日本那种线性的战略思维，它迟早要选择这个方向扩张，也就是日本人所说的“南进”。
你可能听说过当时日本内部存在“北进”（就是北上打苏联）和“南进”之争。但从日本的历史资料来看，全面抗战爆发后，日本“北进”的主张就非常弱了。为什么？道理很简单，“北进”几乎完全依靠陆军，但日本陆军的大部队已经陷在中国战场，根本拿不出足够的兵力来进攻苏联，差多少呢？按照日军参谋本部的计算，兵力缺口将近50%，但“南进”需要的兵力少得多。所以按军事逻辑来看，日本也选“南进”。
那为什么日本偏偏要在1941年这个时机“南进”。原因很简单，因为此时是日本“南进”的最佳时机。东南亚当时是英美和其他欧洲列强的势力范围，但其他欧洲殖民国家基本上都被希特勒打败了，英国则自顾不暇，用当时日本高官的话来说就是“天佑”，抓不住这种机会就不要再干了。更关键的是，日本的战略思维也决定了它对当时局势的判断。
前面不是说苏联和美国都想争取日本中立吗？但日本并不认为这是一个多大的机会。在它看来，对苏中立和对美中立只需要一个就行，同时有两个是浪费。比如日本外相松冈洋右就说，我费那么多口舌把苏日中立条约谈下来，为的就是让军队不用担心北边，可以放心南进，如果军队不敢南进，那么保持和苏联的中立有什么用？你看，这就是一种特别典型的单向思维。
日本偷袭珍珠港的原因但说到这里，此时日本是不是已经铁了心要和美国打一仗呢？我告诉你：还没有。从日本的历史资料来看，日本决策层早些时候就已经对“南进”进行了风险评估，评估结果还是基本正确的，那就是如果“南进”就意味着和英美开战，因为英美绝对不会坐视日本占领东南亚的资源。
但到1941年的时候，随着抓住机会“南进”成为日本决策层的主流，日本人对美国的判断也开始变化。往什么方向变呢？往有利于日本“南进”的方向变，换句话说，他们认为美国的反应不一定会很强烈，所以实际上“南进”的风险没那么大。那这么说有证据吗？日本认为，日美谈判有进展就是证据。美国1941年4月不是同意在伪满洲国问题上让步吗？在日本看来，这说明美国很想让日本中立，说明美国很需要日本，那既然需要日本，美国很可能还会容忍日本的“南进”。
如果说这种判断只是一厢情愿的话，那你再听日本的第二种判断：那就是日本占领一部分东南亚以后，手头的筹码更多，下一步可能迫使美国开出更好的谈判条件。坦率地讲，这就相当把美国政府当傻子，但我告诉你，这就是当时日本外务省的意见。总的来看，到1941年年中的时候，日本的所有分析在逻辑上都实现了“自洽”，没有什么风险判断再会动摇那种单向的、线性的战略思维了。所以1941年的7月，日本的南进政策迈出了关键一步，就是进驻当时的法国殖民地——印支半岛（也就是今天的越南、柬埔寨和老挝）。
好，你注意，这一步非常关键。因为在美国看来，日本一旦占领印支半岛，那么日本空军的作战范围就可以覆盖美英在东南亚的所有军事基地，这是绝对不能允许的。所以美国的强硬程度完全出乎日本预料：7月底，美国宣布冻结日本在美所有资产；8月初，宣布对日本石油禁运；9月初，宣布重新规定日美谈判的底线，那就是日本不光要从印支半岛全部撤军，还要从整个中国撤军。
你注意，这里整个中国就包括了所谓的伪满洲国，意味着美国在中国问题上的所有让步全部收回。在这三条里面，石油禁运对日本打击最大，因为当时日本大约85%的石油从美国进口，一旦禁运，日本海军的油料就只能再用两年。但真正让日本高层绝望的，是美国要求日本从中国、包括伪满洲满撤军，因为这相当于要求日本把“九一八事变”开始的所有侵略成果都要吐出来，日本认为这相当于要求自己不战而降，已经没法谈了。所以就在9月初，日本决定对美开战，偷袭珍珠港。为什么要偷袭？因为日本实力不够，只能寄希望于偷袭来打美国个措手不及。
这个过程，我们也可以看出来，军国主义的日本沿着那种线性的、单向的战略思维，实际上一步一步把自己走进了一个死局，最后选项只剩下“二选一”：要么开战，要么投降。日本这个国家在战略层面的缺陷在这个过程中体现得非常充分，而在接下来的太平洋战争中，这种缺陷还会进一步放大，从而大大加速日本的最终战败。
