1789年，华盛顿正式担任美国总统，他随后任命了联邦最高法院的大法官。同时，民选的国会也就职了。这个没有国王，由民选政府管理的国家正式开始运行。
总统掐架
在此之前，虽然人类有过古希腊和古罗马的民主政治经验，但是那时的民主体制并不完善，在很大程度上还要依靠强权帮助维护。美国的情况则不同，它在建国之初并没有像样的军队，也没有充足的税收，在这种情况下，一个民选政府能否管理好一个庞大的国家，其实签署美国宪法的那群国父们也没有把握。那么，美国早期的政治是什么样的呢？美国沿用至今的两党制又是如何形成的呢？带着这两个问题，我们开始今天的内容。
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美国建国之初并不存在党派，华盛顿试图建立一个团结各方的政府。在当时的华盛顿看来，如果有了党派，就会破坏大家的团结。在华盛顿的政府中，除了副总统亚当斯，还有两位重要的阁员——国务卿杰斐逊和财政部长亚历山大·汉密尔顿。
关于汉密尔顿，我要多介绍几句。汉密尔顿是苏格兰人的后裔，他出生于加勒比海的一个小海岛上，十几岁就成为了孤儿。后来他被一个商人收养，被送到纽约接受教育，并且在日后成为了制宪会议中纽约州的代表。
在独立战争中，汉密尔顿作为华盛顿的副官协助华盛顿处理工作，深得后者的信任。在制宪会议上，汉密尔顿支持麦迪逊，成为建立合众国的主要倡导者。在美国宪法被签署之后，汉密尔顿为了向各州议会宣传建立合众国的必要性，同麦迪逊、约翰∙杰伊一起在报纸上写了很多文章，从理论上阐述了成立联邦的重要性。这些文章后来编撰成册，也就是著名的《联邦党人文集》。不过，需要指出的是，“联邦党人”这个翻译其实不准确，英语“Federalists”在当时的语境中是指联邦主义者，并非美国后来成立的政党“联邦党”。
在华盛顿的第一届政府中，虽然汉密尔顿的资历最浅，但是掌握的权力却是很大的。华盛顿很少直接过问国事的细节，而副总统一职基本上是虚职。真正能积极影响美国各项政策的，其实就是杰斐逊和汉密尔顿。华盛顿虽然是杰斐逊的弗吉尼亚老乡，但是在政见上更倾向于汉密尔顿的主张。
由于杰斐逊和汉密尔顿的政见分歧极大，在接下来12年里，美国政治的特点就成了杰斐逊同汉密尔顿的斗争。
汉密尔顿作为一个商人，他希望建立一个由精英和富人主导的国家，所以他的政策也都是向这些人倾斜。我们不妨来看一个具体的例子。
独立战争之后，各州政府因为打仗欠了不少债没有还上，汉密尔顿对此的解决办法是，他建议以联邦政府的名义发行新国债，替各州还上旧债。
不过，之前各州政府发行的旧债，由于旧货币贬值等等原因已经不值钱了，另外当时很多买了债券的投资者也失去信心，将这些旧债券低价抛售，被一些投机商人抄底买入。那么在偿还旧债的时候，应该按旧债券的纸面金额偿还吗？如果按照原价偿还，就会让这些投机者大赚一笔，而最初相信州政府购买了债券的人，则蒙受了损失。
汉密尔顿选择了一个非常有争议的做法，他坚持要按原价偿还。虽然汉密尔顿的方案遭到了部分国会议员的坚决反对，但是汉密尔顿很有政治手段，并且深得华盛顿的信任，最后还是设法让国会通过了他的方案。
汉密尔顿这么做倒不是为了谋私利，他有自己的逻辑。他认为，如果维护的是商人的利益，这些商人们有了钱，可以再来买以联邦政府名义发行的新债券，这样一来这些有钱人和联邦政府就绑到了一起，他们就必须支持一个强有力的联邦政府。
此外，汉密尔顿还利用自己当美国财政部长的便利结交盟友，谁支持他，他就给人经济上的好处。这样汉密尔顿和他的支持者就逐渐形成了一个党派——联邦党。
汉密尔顿的很多做法都激起了强烈的反对。为了制约汉密尔顿和联邦党，在1792年，杰斐逊和麦迪逊成立了民主共和党，这就是今天美国民主党的前身。
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在当时的政府里，真正主要负责制定各种政策的人是汉密尔顿，华盛顿负责最后拍板。汉密尔顿和杰斐逊都很强势，他们又形同水火。因此，1796年没有争议的总统华盛顿的任期结束后，下一任美国总统的选举就成为了真正意义上的美国第一次大选，也成为了美国联邦党和民主共和党较量的焦点。
美国历届总统
当时的副总统、革命元勋亚当斯是联邦党人，由他出任总统候选人最合适。汉密尔顿虽然在联邦党内影响力最大，但因为他不是在美国出生的，按照美国宪法，他就没有资格当总统。不过，没有资格当总统的汉密尔顿却在操纵总统的选举。
当时的美国总统选举的制度是，每个选举人有两张选票，可以分别投给两位不同的候选人。最后所有候选人一起计票，得票最多的人当总统，得票第二多的当副总统。联邦党在这次竞选中有两名候选人，亚当斯是总统候选人，还有一位托马斯·平克尼，原本是联邦党提出的副总统候选人。
但汉密尔顿不想让德高望重的亚当斯当选总统，反而希望资历较浅的平克尼当选，这样他就可以把后者变成一个傀儡总统。汉密尔顿为此使用了许多计策。然而选举的最终结果依然是亚当斯当选了总统，而汉密尔顿的政敌杰斐逊得到了第二多的票数，成为了副总统。
由于汉密尔顿一直在背后操纵政治，招致了很多人的不满，加上亚当斯也不是当总统的料，他在任期间并没有取得多少亮眼的政绩，因此到了1800年大选，联邦党败局已定。民主共和党的候选人杰斐逊击败了在任总统约翰·亚当斯，当选美国新一任总统。这次选举后，民主共和党在很长一段时间内取得了在美国政坛上的优势地位，而联邦党则逐渐走向解散。
1800年美国总统大选意义重大，因为它是美国第一次通过民选的方式实现权力的交替。虽然杰斐逊与之前的总统华盛顿、亚当斯同被视为美国的国父，但是他们的政见不同，更重要的是，他们的权力基础也不同。
华盛顿虽然没有加入任何一个党派，但是在政治上，他通常被认为倾向于联邦党。因此，美国前十二年的政府，也可以被看成是商人和北方联邦党人的政府。而杰斐逊则不同，虽然他本人出生于富有的家庭，但是他被认为是当时广大民众的代表，他的当选，意味着美国换了一个全新的政府。
因此，1800年美国总统大选在美国历史上也被称为“1800年革命”，而这次权力的更替没有流血，实现了和平交接。
杰斐逊后来因为政绩获得了很高的声望。在杰斐逊之后，他的同乡麦迪逊和门罗又在几乎没有争议的情况下各自担任了8年总统。在他们当政时期，美国在各方面得到了长足的发展，并且通过不断地开拓疆域和购买土地，成为了当时西半球最强大的国家。
由于汉密尔顿的早逝，他所创立的联邦党很快式微并退出了历史舞台。到了19世纪中期，美国各个反对民主党的小党派联合起来，组成了共和党，美国于是进入了两党轮流执政时期，直到今天。
总结美国在联邦成立之初，并没有政党。当时华盛顿政府中，两位重要阁员杰斐逊和汉密尔顿的政见分歧极大。汉密尔顿主要维护了商人和富人阶级的利益，他和他的支持者逐渐形成了联邦党。为了制约汉密尔顿和联邦党，杰斐逊和麦迪逊成立了民主共和党，并在1800年美国总统大选中胜出，实现了权力的和平交接。联邦党解散之后，为了制约民主党，美国又成立了共和党，从此开启美国两党轮流执政的政治局面。
