在兰陵笑笑生的《金瓶梅》中，潘金莲出道以来遇到的第一位强劲对手，竟然是丽春院的小粉头李桂姐。并且在和李桂姐的第一回合的较量中，竟然轻松败下阵来，铩羽而归，实在是太出乎意料了。
李桂姐是山东清河丽春院的后起之秀，色艺俱佳，才貌双全，年纪不大，但却拥有与她实际年龄不相符的城府与老辣，在这方面大大胜过她那位同样也是丽春院的名妓出身，后来从良嫁给西门庆当小妾的姑姑李娇儿。
潘金莲自从嫁给西门庆之后，便恃宠而骄，颠寒作热，和家中的二娘李娇儿、四娘孙雪娥不对付，把个西门庆原本平静的后院，整日弄得鸡犬不宁。
这一日，西门庆在家过生日，除了自己的亲戚吴大舅等人之外，清河县有头有脸的官面上的客人，什么周守备、夏提刑、张团练等也来了不少，为此西门庆特意拿轿子去丽春院接了李桂姐并两个唱的粉头，在家唱了一日。
这是李桂姐第一次走进西门庆家中，作为姑姑的李娇儿见她侄女来了，便引着拜李桂姐来拜见家中以吴月娘为首的一众妻妾，大家都在吴月娘的上房里坐着吃茶。
座中只有潘金莲没在，李娇儿便打发丫鬟去请潘金莲过来相见，连着请了两遍，潘金莲借口不舒服，就是不过来。等到了晚上，西门庆的生日宴也散了，李桂姐要回去，又过来拜辞吴月娘等人。
姑姑李娇儿便要将李桂姐送到大门口，路过前面潘金莲住的院子，李桂姐向姑姑提出：“好歹见见五娘（指潘金莲）。”因为李桂姐也早从西门庆和姑姑李娇儿那里知道，西门庆新娶的这个五娘潘金莲不是什么省油的灯，便想着要来会会她，顺便联络一下感情。
没想到潘金莲听见是李桂姐来敲门，打发丫鬟春梅把花园角门关闭得如铁桶相似，就是樊哙来了也叫不开。李桂姐吃了个大大的闭门羹，热脸贴到了潘金莲的冷屁股上了，自讨没趣的她只得羞讪满面而回。
就这样，潘金莲和李桂姐的梁子算是结上了。
有仇不报非君子，何况李桂姐本来就不是什么君子。
潘金莲的现世报很快就来了。
这一日，西门庆照例到丽春院去找李桂姐寻欢作乐。一进门，就听妓院的虔婆说，那日李桂姐从他家里回来，也不知怎的就一直生着闷气，这几天只顾蒙头大睡，连房门都没出。
西门庆一听着了慌，不知哪里出了纰漏，赶紧进到房间。只见李桂姐头发散乱，粉面慵妆，裹着被子卧在床上。见了西门庆，也懒得动一动儿。西门庆不明所以，问到底怎么了？
问了半天，李桂姐才勉强说出那天在西门庆家里，自己如何好心好意去看你家那个“五娘子（指潘金莲）”，却没来由地受到她的慢待，“端的好不识人敬重！”
西门庆一听原来是这等小事，先松了一口气，有心为潘金莲开脱，便道：“你倒休怪她。她那日本等心中不自在。她若好时，有个不出来见你的？这个淫妇，我几次因他再三咬群儿，口嘴伤人，也要打她哩！”
没想到，这李桂姐反手向西门庆脸上一扫，说道你就会说大话。西门庆见李瓶儿不信，赶紧强调你是不知道我的手段，“除了俺家房下（指正妻吴月娘），家中这几个老婆丫头”，哪个没挨过我的打。
既然气氛已经烘托到这里了，李桂姐便说：“你若有本事，到家里只剪下（潘金莲）一柳子头发，拿来我瞧，我方信你是本司三院有名的好子弟！”西门庆一听，就和李桂姐击掌为誓。
西门庆受到李桂姐的激将法，回到家中已是酒酣带醉了，直奔潘金莲房里。潘金莲见西门庆喝得醉醺醺的，便加意用心服侍。
西门庆二话不说就叫潘金莲褪去衣服，跪在他面前，这一幕自然让潘金莲想到了日前因为自己偷腥小厮琴童，被西门庆家暴的场面，顿时吓得花容失色，柔声大哭，不停地哀告。
就连一旁的丫鬟春梅见状也赶紧过来帮着潘金莲求情，西门庆本来也没打算真打潘金莲，这时便就驴下坡，说道要我不打你也行，但你要把你头上一绺儿头发绞下来给我。
古人讲身体发肤受之父母，头发对于古人来说非常重要，三国时曹操行军时留下了“割须代首”的美谈。因为对于古人来说，胡须、头发是脑袋的替代品，不可轻易割下。
因此潘金莲本能的第一反应当然是婉言拒绝，“好心肝，淫妇的身上，随你怎的拣着烧遍了也依，这个剪头发却成不的”。但拗不过西门庆的坚持，在得到西门庆只是要用她的头发做网巾用的虚假承诺之后，潘金莲才让西门庆剪去她头顶的一绺头发。
到了次日，西门庆迫不及待地就到了丽春院去找李桂姐，把昨天好不容易骗来的潘金莲的头发交给她。李桂姐装作满不在乎的样子说道：“甚么稀罕货！慌的你恁个腔儿！等你家去，我还与你。比是你恁怕他，就不消剪她的来了！”
背地里，李桂姐就把潘金莲的头发早絮在鞋底下，每日无时无刻不把它才在脚下，以出胸中那口当日被潘金莲羞辱的恶气。
根据古人迷信的说法，这种诅咒方式虽然简单粗暴，但却非常有效，果然潘金莲自从那日剪掉头发之后，身体就出现了明显不适的症状。
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