前言：高季兴，五代十国时期后梁荆南节度使。但他此后被后唐册封为南平王，建都于荆州。荆州是南北交通的要冲之地，高季兴每年都在此盘剥南汉、闽国、楚国向后梁进贡的财物。而等到诸国自立为帝后，高季兴又对他们上表称臣以获取赏赐，因此得了一个雅号：“高赖子”。
南平国虽是五代十国期间最小的割据政权，但靠着抢来的财物，荆州城内的王宫倒也修得富丽堂皇。时移世易，到了四百年后的明朝，荆州府又迎来了一位王爷：湘王朱柏。
湘王府位置图
湘王府在当年高氏王宫的基础上修建而成。此外湘王下场惨烈，据说死因还和这座王府有关。今天我们就来聊一聊荆州湘王府，以及朱柏的故事。
从文武双全到阖宫自焚朱柏，生于洪武四年（公元1371年）八月初三日，明太祖朱元璋第十二子，生母顺妃胡氏，开国元勋临川侯胡美的外孙。
明初第一大才子解缙，曾经写过一篇《湘献王神道碑》，里面将朱柏夸得天上少有地下难寻：“惟王幼而美异，长而通明。温恭粹德，武而有文。”
少年湘王剧照
什么意思呢？就是湘王殿下从小不但人长得帅，读书还特别用功，长大以后文武双全，妥妥的贤王做派。有什么人比人真的气死人，像朱柏这样真的有王位要继承的天潢贵胄，却依然每天挑灯夜读，难怪深受朱元璋的喜爱。
性嗜学，读书每至夜分。开景元阁，招纳俊乂，日事校仇，志在经国。喜谈兵，膂力过人，善弓矢刀槊，驰马若飞。—《明史卷一百十七·列传第五》
洪武十七年（公元1384年）正月，荆州湘王宫殿正式开工建造。洪武十八年（公元1385年）九月，靖海侯吴忠之妹吴氏，被册封为湘王妃。吴忠和吴氏兄妹二人的父亲，是开国元勋追封海国襄毅公吴祯。
湘王朱柏剧照
这里要做个补充说明，在《明太宗实录》中，将湘王妃记作了“江阴侯吴高之女”，这是错误的。吴高，追封江国襄烈公吴良之子，从辈份上算，是吴忠的堂兄。之所以说确定湘王妃吴氏是吴祯之女、吴忠之妹，还是因为《湘献王神道碑》。这块神道碑立在朱柏墓园中，上面的文字经过了反复的确认，出错的概率自然也小很多。
妃吴氏，靖海侯祯之女。生二女，皆夭。无子。—《湘献王神道碑》
之国荆州
洪武十八年（公元1385年）十月，十五岁的朱柏正式之国荆州。据说这位湘王殿下很会讨父皇欢心。明末清初史学家查继佐，在他所著的《罪惟录》中记录了一个故事：
时十王陛辞之国，上各赐玉带一命服之，上欲观其后銙，诸王皆回身，王独旋带以观，上问之，曰：“君父不可背也。”上大喜。—《罪惟录·列传卷四》
太祖朱元璋剧照
这里说得是诸王亲王在就藩之前向父皇“陛辞”，老爷子让他们转身，他想看看御赐腰带后方的装饰品。结果其余诸王乖乖转身，惟有湘王将腰带转过来给父亲查看，问就是“君父不可背也！”
这个故事大概率是假的，因为洪武年间并没有所谓的“十王陛辞之国”，但老朱喜欢湘王，倒也并非谣传。朱柏的书法很有名气，被称作“深绎晋人精思，动合矩度”，朱元璋每次新写一首诗，都会让儿子来写一幅。
此外洪武二十一年（公元1388年）的时候，女真千户孛罗哥在沅江作乱，趁着腹里明军守卫空虚，一路杀到了位于荆江南岸的虎渡河。湘王护卫三个月前才组建，陕西方向前来增援的明军还在路上。但是朱柏很有勇气，调兵遣将主动出击，挫动了叛军的锐气，为陕西明军将其围歼争取了时间。
王曰：“虏兵锐甚，必有以挫之。今渐沮衂，若纵使得入塞，遗祸将大。”即自画计，遣将奋前击之。败其前锋，遂穷追之。—《湘献王神道碑》
湘王朱柏剧照
洪武二十八年（公元1395年）更定诸王岁禄，唯有晋、燕、楚、蜀、湘这五位亲王，享受一万石的岁禄。其余诸王不过五百石和一千石而已。
身死国除
洪武三十一年（公元1398年）闰五月，一代雄主朱元璋驾崩，遗诏皇太孙朱允炆继位。这位新天子深受江南地主的裹挟，即位伊始就把削藩的屠刀，举向了自己的叔父们。皇祖父尸骨未寒，朱允炆就把五叔周王朱橚削爵废为庶人，连同全家一起发配云南。
建文元年（公元1399年）四月十三日，朝廷派出大批官军，将兵器藏在装满木材堆的车子里，然后伪装成商队，神不知鬼不觉地直抵荆州城下，将湘王府团团围住，要捉拿朱柏。
湘王朱柏与王妃吴氏剧照
朱柏又惊又怒，五哥周王的下场如何，他自然一清二楚。此前听说朝廷又捉拿了七哥齐王朱榑、十三哥代王朱桂。但和以凶暴著称的齐王和代王相比，湘王的口碑极佳，所以朱柏没想到噩运会落到自己头上。未曾想面对来势汹汹的朝廷官军，湘王殿下竟然直接以死明志。王仰天叹曰：“嗟乎，吾观前世大臣遇昏暴之朝，将诏狱下吏便自引决。身亲太祖皇帝子，南面而王。太祖宾天，疾不及视，塟不及会。抱兹沉痛，有何乐于世？今又将辱于奴婢之人乎？苟求生活，吾不能也。”因复痛哭，洒地沾湿，继之以血，具衣冠赴火死，阖宫皆从之。时洪武三十二年四月十三日。—《湘献王神道碑》
朱柏的刚烈之举，直接戳穿了建文君臣假仁假义的真面目。朱允炆暴跳如雷，给十二叔赐了一个谥号：戾。谥法“知过不改”曰“戾”，实打实的恶谥。
建文帝朱允炆剧照
欲加之罪何患无辞早在洪武朝后期，准确来说是皇太子朱标去世之后，湘王就敏锐地察觉到了朝中风向的变化。特别是和四哥燕王朱棣一起，作为亲王代表观摩了皇太孙册立大典之后，朱柏更是韬光养晦。不但自号“紫虚子”，还曾经特地登武当山寻找传说中的道士张三丰。同时为了展示弃武从文的决心，朱柏在荆州城内修建了景元阁，专供文人贤士修撰图书。
然而即使如此，朝廷也不打算放过他。建文元年（公元1399年）七月，燕王朱棣起兵造反，建文朝廷命开国元勋长兴侯耿炳文为主帅，率大军北上平叛。在诏书之中，写明了湘王的罪名：意图谋反。
去年，周庶人橚僭为不轨，辞连燕、齐、湘三王。朕以亲亲，故止正橚罪。今年齐王榑谋逆，又与棣、柏同谋。柏伏罪自焚死，榑已废为庶人。—《明史卷四·本纪第四》
建文帝朱允炆剧照
真凭实据？那是没有的，能够写一句“辞连”，再加一句“同谋”，已经比历史上的“莫须有”强多了。
太晖观的传说
在荆州的民间传说中，洪武二十六年（公元1393年）的时候，湘王在荆州城西修建了一座王宫。由于规模和装饰超过了亲王的级别，朱柏此后不得不将其改建为一座道观，即太晖观。
到了建文年间，又因为太晖观殿前立有大型的蟠龙石柱，朱允炆君臣以此为借口，派人到荆州捉拿湘王，不曾想朱柏宁折不弯，自焚以明志。
荆州太晖观
为了厘清这个问题，我们先来看一看真实的湘王府。明代著名文学家钱希言，曾经写了一部《辽邸记闻》，里面记述了湘王府的位置：城以内，西有子城曰湘城者，故湘王分封建宫之地也。—《辽邸记闻》
辽邸就是辽王府，朱柏死后，朱元璋第十五子辽王朱植从辽东改封荆州，以原荆州护卫衙门改建而成，和湘王府并非一处。湘王府因有砖城高墙环围，又称为“湘城”。
荆州古城
袁中道，万历四十四年（公元1616年）进士，湖广公安人，荆州本土派知名文学家，曾经写过一部《游居柿录》，里面记录了他游历湘城的见闻：入湘城，城四周可八里，甚坚厚如今都城。皇墙内惟荒草，微有污隆，皆旧池台也。岁取野兽，以为祭祀之用。老僧云：‘风雨中时闻驰马之声’。—《游居柿录》
湘王府周长八里，城墙坚厚，规模极为宏大。老和尚的话更是让人心惊肉跳，传说当年湘王就是骑着白马跃入火中。
话说回来，既然有了这样的王府，那么城西的那座所谓的“王宫”，最多就是湘王外出游玩或者避暑的离宫。而且当时朱元璋还在位，他老人家都觉得没什么，最多就是让湘王做一下改建而已。
荆州太晖观
至于所谓的蟠龙柱，如果朱柏真的因此而获罪，朝廷为什么没在湘王死后将其拆除呢？而且全国各地有蟠龙柱的道观比比皆是，从网上图片来看，太晖观的蟠龙柱又不是五爪，哪里就犯忌讳了呢？
结语：皇帝和藩王之间，正常情况下都是朝廷方面占据大义名分。所以此前朱允炆抓捕周王、齐王、代王，诸王虽然坐拥三护卫重兵，却也无人敢于反抗。但是湘王以身破局，以自己的死，让建文君臣陷入了极大的被动。
而且湘王死后被赐恶谥，更是让各地藩王彻底寒心。此前燕王朱棣派三个儿子进京做人质，想着朝廷能放自己一马。听说湘王的死讯之后，三人立刻夺马北逃，因为大家都清楚，桌子已经掀了。朱棣此后兵临南京城下之际，给城内的弟妹写信，还针对此事对朱允炆进行了痛斥：
我想周王无罪被奸臣诬枉，破其家灭其国。随即罪代王，拘囚大同，出其宫人悉配于军。至于湘王，无罪逼令阖宫焚死。齐王无罪降为庶人，囚繋在京。及乎岷王，奸臣以金帛赏其左右，使其诬吿岷王，流于漳州烟瘴地面。—《弇山堂别集卷八十八·诏令杂考四》
据前文，湘王死后，湘王府荒废了二百多年。直到天启七年（公元1627年）的时候，明神宗朱翊钧第六子惠王朱常润之国荆州，才把原湘王府稍作改建成为了惠王府。但崇祯十五年（公元1642年）李自成大军破夷陵、荆门，惠王南逃，王府彻底废弃。
