李自成用数万将士的生命好不容易攻克了宁武关，但惨烈的损失让他灰心，遂准备返回陕西休整，再图后举。在李自成打算勒兵往陕西方向退却之时，镇守大同的明军总兵姜瓖派人送来一封降书，李自成喜出望外，遂打消回陕的念头，挥军往大同驰去。

崇祯十七年（1644）三月一日，李自成率大军赶至大同城下。明总兵官姜瓖果真开城出降，但封在大同的代王朱传齐却不同意“降贼”，大同巡抚卫景瑗也发誓率部固守，他俩并不知道总兵姜瓖早已暗通李自成，并勾引李自成军来到大同城下。姜瓖掌军事，大同守军大都是他的部下，代王朱传齐和巡抚卫景瑗手下兵微将寡，虽有心据守，只是徒劳，所以姜瓖引大顺军入城后很快将朱传齐、卫景瑗擒获。

《明史》、《甲申小记》等文献记载说，李自成听说大同巡抚卫景瑗不甚贪婪，善待吏民、将士，官声不错，就亲自劝他投降，但他毫不领情，盘腿坐在地上，“大呼皇帝而哭” 。卫景瑗大骂姜瓖道：

“反贼，你与我盟誓抵抗，现在却背君叛父，当了叛贼，神灵能饶过你吗 ”！？

原来，得知李闯攻陷了宁武关，下一个进攻目标肯定是大同，于是他遥总兵姜瓖歃血盟誓，固守大同，誓不降“贼”，姜瓖心里并不情愿，但拒绝就会暴露，不得不装模作样和他歃血为盟。如今听卫景瑗如此痛骂自己，姜瓖满面羞惭，又不好发作，面红耳赤坐在那假装没听见。

李自成知道卫是难得的好官，一心想招纳他为己所用，就把卫景瑗的老母亲找来劝降，卫景瑗仍不答应。李自成不忍杀他，就把他安置在寺庙里一间洁净的僧房中， 不料半夜他竟然悬梁自缢而死。李自成嗟叹一番， 命人将他的老母妻儿安置在一所宅院中赡养，下令所有人不许冒犯。

他对代王朱传齐的态度可就没那么客气了。众所周知，李自成憎恨明宗藩， 每攻下一座城池，只要逮住朱明藩王及其宗亲一律处死，很少宽宥。代王朱传齐生活骄奢淫逸，且虐待仆婢，被抓后又毫无气节，贪生畏死，跪地求饶，所以就下令将代王及其一门宗亲通通处死。

不费一兵一卒轻取大同后，李自成又挥军向阳和进发。率军驻守阳和的是明宣大总督王继谟，他听说姜瓖献大同降“贼”，就极力激励麾下将士，准备率部坚守阳和，无奈此时军心摇动，各种流言蜚语在军中传播，有部下讥笑他不识时务。一次，王继谟带领满城文武将吏到关帝庙祭祀关二爷，同时歃血盟誓死守阳和，与城共存亡，他自己在台上慷慨激昂，说到动情处声泪俱下，可其他文武却在底下交头接耳，窃窃私语，大都无动于衷，这使忠于大明的王总督很是伤心。

回去后，王继谟前思后想，同时更清楚地意识到，此时千疮百孔的大明已不得人心，官员们都心向闯逆，人心已经不可收拾，自己成了光杆司令，他匆忙把这种不利情况上疏给明廷，不料崇祯帝看后大动肝火，责令他戴罪视事，马上率军去收复大同 。

王继谟哭笑不得，束手无策，自身都难保还要去救大同？值此风雨飘摇、社稷将倾的紧要关头 ，崇祯帝的歇斯底里症似乎又发作了 ，他已经失去理智，对民心向背似乎毫不清楚，也不愿意去探究或触摸真相。

李自成大军刚抵达阳和城下，山西兵备道于重华即率众打开城门跪地迎降。王继谟急忙率少数官兵携带一万两饷银冲出阳和城往京师方向奔去，半道上被另一支明军截住，将万两银子全部劫走，这帮人抢完王继谟一行后，旋即到阳和归降李自成，还献上万两白银两作“投名状” 。

3月6日，李自成率大军抵达宣府。宣府总兵王承胤早就暗中归降了李自成，而巡抚朱之冯却要据城坚守，誓死不降。朱之冯在城楼上设置了明太祖朱元璋的神位，召集诸将对着太祖灵位“歃血誓死守”。但军心涣散，众人皆不思抵抗，脸现惶恐之色，就连崇祯心腹、监军太监杜勋也劝朱巡抚放弃抵抗，献城迎降李自成。朱之冯大怒，指着杜太监的鼻子叱骂道：

“勋！汝乃皇帝最倚信之人，特地派汝监军，将封疆托付与你。你来后就暗通贼寇，你还有何脸面见圣上耶 ” 《兵备志》？

杜勋不以为然，默不作声，随后“笑而去”。当大顺军接踵而至，即将兵临城下时，杜勋——

“蟒袍鸣驺，郊迎三十里之外”。

朱之冯心知大明已失去人心，登上城楼，仰天长啸，旋即下令军士发炮“击贼”，士兵们默然呆立，无人应答，没人听从指挥了。他自己不得不亲自前去点燃大炮引信，却被部下拉住，劝他不要开炮。朱之冯长叹一声，流泪道：“不意人心至此”！抱头痛哭起来。

大约同时，在城墙的另一边，总兵王承胤却准备打开城门迎接李自成，他还向城中军民宣传说，大顺军“不滥杀人，且免徭役”，因此“举城哗然皆喜，结彩焚香以迎”。有亲信部将劝朱之冯出逃，并表示愿舍命相随，保护他突出重围，朱之冯断然拒绝——

“乃南向叩头，草遗表，劝（崇祯）帝收人心，厉士节，旋自缢而死”。

朱之冯是明朝忠臣，他临死才明白，立国276年的明王朝已经彻底失去民心，大厦将倾，一木难支，仅凭几个忠臣烈士是无力挽回的。

兵不血刃夺得宣府后，李自成率大顺主力穿城而过，神速抵达居庸关。负责守关的明军总兵官唐通和监军太监杜之秩立即打开关门迎降。于是，李自成率大军长驱直入，沿途明军皆望风而降，几乎没遇到任何抵抗，农民大军很快到达北京城下......

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