科学家发现褪黑激素受体 MT1 是快速眼动睡眠的关键调节器，而快速眼动睡眠是记忆和情绪调节的关键阶段。这一发现为治疗睡眠障碍和神经精神疾病（如帕金森病和路易体痴呆症）开辟了新途径，这些疾病与快速眼动睡眠中断有关。
麦吉尔大学健康中心研究所最近的一项研究可能会改善睡眠障碍和神经系统疾病的治疗。
科学家在理解睡眠机制方面取得了重大进展，发现褪黑激素受体 MT1 是 REM（快速眼动）睡眠的关键调节器。这一发现有望为睡眠障碍和相关神经精神疾病的新疗法带来希望。
REM 睡眠对于做梦、巩固记忆和调节情绪至关重要。在大脑中，褪黑激素 MT1 受体会影响一种合成神经递质和激素去甲肾上腺素的神经元，这种神经元位于蓝斑（拉丁语中为“蓝点”）区域。在 REM 睡眠期间，这些神经元会安静下来并停止活动。帕金森病和路易体痴呆等严重疾病（目前缺乏有效治疗方法）与 REM 睡眠中断有关。
“这一发现不仅增进了我们对睡眠机制的理解，还具有巨大的临床潜力。”发表在《神经科学杂志》上的一项新研究的首席研究员加布里埃拉·戈比说，她是麦吉尔大学精神病学教授、麦吉尔大学健康中心研究所临床科学家和加拿大精神健康治疗研究主席。
打瞌睡的科学人类睡眠以非快速眼动和快速眼动阶段的精确顺序展开，每个阶段都发挥着不同的生理功能。快速眼动睡眠在记忆巩固和情绪调节中起着关键作用。非快速眼动睡眠支持身体恢复和修复过程。这一周期的中断会损害认知功能并增加患神经精神疾病的可能性。
到目前为止，科学家们还未找到触发 REM 睡眠的特定受体。新研究发现褪黑激素 MT1 受体是这一睡眠阶段的重要调节剂。研究人员利用一种针对 MT1 受体的新型药物，成功地延长了实验动物的 REM 睡眠时间，同时降低了神经元活动。
“目前，还没有专门针对 REM 睡眠的药物。市场上大多数催眠药物虽然可以延长总睡眠时间，但往往会对 REM 睡眠产生不利影响。”这项研究的共同资深作者、帕多瓦大学教授兼麦吉尔大学兼职教授 Stefano Comai 博士说。
研究人员表示，进一步研究 REM 睡眠的神经生物学和药理学对于开发有针对性的治疗方法至关重要，这些治疗方法可以改善受这些使人衰弱的疾病影响的患者的生活质量。随着科学家继续探索睡眠调节的复杂性，对神经系统疾病进行有效干预的希望越来越大。
参考文献：Martha López-Canul、Qianzi He、Tania Sasson、Mohamed Ettaoussi、Danilo De Gregorio、Rafael Ochoa-Sanchez、Helene Catoire、Luca Posa、Guy Rouleau、Jean Martin Beaulieu、Stefano Comai 和 Gabriella Gobbi 撰写的“通过激活位于蓝斑去甲肾上腺素神经元的褪黑激素 MT1 受体选择性增强雄性大鼠的 REM 睡眠”，2024 年 7 月 16 日，《神经科学杂志》。DOI：10.1523/JNEUROSCI.0914-23.2024
来源：麦吉尔大学
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