欧阳修老先生在薛居正的官修《五代史》成书半个多世纪之后，私撰一本《五代史记》，总的来看是薛前辈官史的瘦身版。
欧史中，道德标准高到了极端。在欧阳老先生看来，整个五代十国时期只有三个好人。
这三个好人分别是王彦章、裴约和刘仁赡。此三人被列入《死节传》，在该传的开头，欧阳老先生只用了两句话，就把自己的“态度”亮了出来，他说：“语曰：‘世乱识忠臣。’诚哉！五代之际，不可以为无人，吾得全节之士三人焉，作《死节传》。”在这三人中，欧阳老先生又最推崇王彦章，他没把王彦章作澶州刺史败于晋人的事件写上，怕影响了大英雄的形象。
害得后来考据者如清代邵晋涵不得不专用按注的形式来说明：
“晋人夜袭澶州，陷之。刺史王彦章在刘郡营，晋人获其妻子。是时澶州之陷，因刺史他出而掩其不备，非彦章力不能守也。欧阳史极推重彦章，而载澶州事不详，盖未博考。”
欧阳老先生不仅盛赞王彦章，还要把他从曾为之效力的朱梁体系中“洗白”出来。故而，在《死节传》最后说：“哎呀嗬，天下人痛恨朱梁统治者已经时间不短了。然而，作为杰出人物不幸生在罪恶的时代，不做罪恶朝廷的臣子，当然可以。但是既然你吃了朝廷的俸禄，就得誓死为这个朝廷效力。像王彦章这样的人，为俸禄而死，也算忠于职守了！”此话的含义是悄悄地放低了对王彦章的道德标准，说他不是个“士”即文人。
作为武人，拼勇力换俸禄并为职守而死还是很伟大的。其实，没有欧阳老先生对王彦章如此拔高而又委婉美言，也足够了。在那个时代能做到王彦章那份上的人太少了，能为人尽义的不过一二歌妓（如瑞卿）与一二不知名的文人（如江为）。
王彦章生于唐懿宗咸通四年（863），郓州寿张（今山东梁山西北）人氏。不到成年时，就投入朱梁军中效力。应募之时，他就要当队长。同行有数百人，大为不满：“你凭什么一当兵就要当官，刚出草窝就要强于我们？”
王彦章说：“我嘛！天生有胆气，你们不如我。你们不服，是不是要较个胜负？大凡不怕死的人，开口便说死亡，现在还没法拼死相比，我们就光脚在蒺藜地里走上三五遭比一比，有人敢吗？”不容别人响应，他在短暂演讲之后，就赤脚踏入蒺藜地中。
一群应征的人给惊呆了，主管征兵的将军也给震住了。很快，消息传到了朱温耳朵。“真乃神人也！”朱温惊叹之余，就不吝惜官位了。
敢赤脚在蒺藜地走上三五遭只是一种狠劲，要打仗还得有力气。这一项，王彦章更不在话下。他手持一杆铁枪，骑马冲阵，迅疾如电。自己的军中叫他“王铁枪”，而敌人一见他飞舞的铁枪杆就先怵头七分。
当时，李存勖亦在军中有名，朱梁军队畏之如虎，王铁枪大不以为然，而存勖对他也多加小心。等到王铁枪临危受命去滑州与晋军对阵时，李存勖闻之大惊，对诸将说：“彦章骁勇，吾尝避其锋。”
当然，李存勖有心笼络王铁枪，将其被俘的妻儿老小好生养在太原，并派密使接触。王铁枪是个忠义之人，尽管梁末帝昏聩无比，他还是不忍弃梁投晋（沙陀李氏）。于是，他斩了密使，以绝存勖招降之心。李存勖见状，也就对其家人下了手。
梁末帝之时，赵岩与张汉杰二人用事，排挤旧日功臣，以致梁晋之战局势岌岌可危。三朝元老敬翔怀揣绳子，找梁末帝叫板：“先帝取天下，不以臣为不肖，所谋无不用。今强敌未灭，陛下弃忽臣言，臣身不用，不如死！”老家伙说完，就拿绳子往自己脖子上套。老家伙虽然是臣下，毕竟也是与皇帝的爹爹朱温一块创业的人。这一威胁，促使年轻皇帝听信了老人家的建议。
三朝元老敬翔举荐王铁枪出为抗晋主将。
王铁枪许以三日破敌，听者失笑。但他用兵神速，两日内赴任至滑州，边让将士喝酒庆祝他这位新帅到位，边让人不动声色地在杨村渡准备战船（实为小舟），再使六百甲士乘船持巨斧，带上冶铁工具及化铁炉子奔晋军封锁线而去。他也效法当年朱温，别人喝着，估计六百甲士已破晋军铁索，他起身便领数千军兵往战略要地德胜镇飞奔。
晋军的黄河南北夹城遭到破坏性打击，铁索被砍（化）断，浮桥也烧了。河南之城（与河北之城并称“夹城”互保）落入王铁枪之手。
王铁枪没说大话，三日破敌，一日不差。这自然会让赵岩与张汉杰等权臣嫉妒不已，并种下被夺兵权的祸根。
在王铁枪的攻势下，晋军又弃北地，进行战略收缩，拆民屋，砍木头，组筏而奔。王铁枪亦使梁军登舟追逐，两军分占南北水际，到河道转弯处或有河中沙洲的地方即大战一番。薛史记述：“流矢雨集，或舟筏覆没，比及杨刘，凡百余战。”
王铁枪率军猛攻杨刘镇，多次突破晋军外围防线，多亏李存勖亲率援军到达，晋军才不至于全军覆没。毕竟他王铁枪久经沙场，在数波强攻未奏显效之下，要作退却，以便休整军队。但这给了赵张二人机会，不但不计破夹城之功，反说他用兵不利。于是，老将军被夺了兵权。
王铁枪被夺权的另一个重要原因或者说根本原因则是，他声言将要在战胜晋军后，清除朝中的奸邪之人：“待我立功之后，回军之日，当尽诛奸臣，以谢天下。”
赵岩与张汉杰一听，可吓坏了，私下计议：“宁可死沙陀之手，不当为彦章所杀。”因此，也就有了以段凝代彦章的决定。
王铁枪的大铁枪再也舞不起来了，但为了辩理，他竟然当着皇帝的面，用笏板在地下比画，讲解自己的战略意图。可惜，这又给了对手以把柄。赵张二人让言官弹劾他对皇帝不恭。结果是“勒还第”即免了职务，回家闲着。
应当说这是个不错的结局，总算没要他的命。
这一年是梁末帝朱友贞龙德三年（923）。“勒还第”的命令是七月份下的，又过了不到一百天的时间，国家败亡，三十六岁的青年皇帝也自杀了。
历史没给朱友贞后悔的时间。
在亡国前约一个月，晋军攻汴京北部军事重镇兖州。这表明晋军决心结束隔河对峙均势、直捣汴京的战略意图。
梁末帝大为惊恐，再也不用别人劝说了，就赶紧起用了王彦章。王铁枪奉命任东路守捉使，率几千军兵去对抗李存勖的数万精兵。最为可怕的是，监军之职是由与王铁枪一向不合的张汉杰来充任的。
王铁枪在此形势下也只有拼死一搏了。率兵突袭郓州，不成，退守递坊镇（今址不详）再图转机。晋军来势凶猛，反攻递坊，王铁枪大败，转而退据中都（今山东汶上）。
十月四日，李存勖亲率大军包围中都，王铁枪已经没了退路，六十一岁的王铁枪只有作最后一搏了。
当时似乎晋军并不知道梁军主帅是谁，恰巧，晋军中有将领夏鲁奇曾在梁军中效力过，认识王彦章，从声音中判断出了他，对从将说：“此王铁枪也。”此时的王铁枪率疲惫之兵对数万之敌，已是孤羊投群狼之状。王铁枪部队溃散，自己也转身逃跑。
夏鲁奇瞅准时机，挥矛将王铁枪刺成重伤，王铁枪坐骑也受伤倒地。
于是，威震敌胆的大英雄力尽被擒而为阶下囚。李存勖仍有心劝降，对他说：“你常拿我比作小孩子，今天服不服？我素来知道你善于统兵作战，为什么不守兖州而偏守这无坚固城墙的中都呢？”王铁枪有所不服，乃对曰：“天下大势已去，不是我智力所及的事！”
是呀，当初若无赵岩与张汉杰操纵换将，也许朱梁家国还不至于危亡如斯！作为沙场老将李存勖知道这个道理，他命人从自己的随军医生那里取药，给王铁枪医伤。李存勖以为这可以促使王铁枪心意松动，乃派亲信以探口风。
王铁枪还是态度坚决：“我王彦章本是匹夫，得梁朝的提拔，成了独镇一方的大将，得以与晋王相抗十五年。今日兵败力穷，死也得其所。纵然是晋王宽待我，我又有何面目见世人。岂有为人之臣、率军之将，早晨还为梁朝效力，到了晚上就成晋国之臣的呢？若能一死，算是我的幸运！”
即便如此，李存勖仍不放弃最后一线希望，又派素有威名的养兄李嗣源去看望王铁枪，并嘱咐说：“尽可能治好他，以保一命。”
李嗣源到后，王铁枪大为不敬：“你是邈吉烈吗？”
“邈吉烈”是嗣源的小名，以小名称之，足见不服。晋军抬着重伤的王铁枪随军转移，到了任城，王铁枪坚决不想走了。他声称，不胜痛楚，要留下来养伤。
如此坚强的人物声称受不了伤痛，肯定有问题。他要东山再起以图复振梁室吗？那可不行。好嘛，“杀了他。”李存勖下定了最后决心。
王铁枪之死成为那个时代的一段神话。十多年后，石敬瑭取代了沙陀李氏的后唐，建立了晋朝，从洛阳迁都到汴京。为了纪念那个时代的罕见忠臣，诏赠王彦章太师官衔。
与大名鼎鼎的王铁枪相比，裴约并没有不凡的身手、卓越的业绩可记。其生年亦不详，只知其为潞州节度使李嗣昭的牙将。
李嗣昭是李存勖的哥哥。
李嗣昭死，其子李继韬即以潞、泽二州降于朱梁。恰好此时裴约又在泽州镇守，他坚决拒绝叛命，并为李继韬之叛难过地流下了眼泪。毕竟李继韬与晋王李存勖是叔侄关系，比他裴约可近多了！
裴约在泽州城内，召开居民大会，宣布抵抗叛命，称言：“我效力于昭义军节度使，已经两任。每次看到李嗣昭将军发平梁之志叹，总是分财享士，激励军心。可惜他不幸去世。现在，继韬不义，在父亲未葬之时，背君背父，实在让人痛心。我裴约宁可自杀了事，也不愿到朱梁那里去送死！”居民也受到了他的感动，纷纷落泪。
梁得李继韬之叛，即命董璋为泽州节度使，攻击裴约据守的州城。裴约坚守城池并派人飞报晋王，李存勖得报，大为感慨：“叹呀，我对继韬有什么不好？对裴约又有什么好处?裴约能明了逆顺之理，不附于逆党，甚可嘉许！我哥太不幸了，生了李继韬这么个鸱枭之子！”得人忠心比得一城池更为重要。
于是，存勖命部将李绍斌去救援裴约，专门嘱咐：“你一定相机行事，把裴约从包围中救出来就足够了。至于泽州，弹丸之地，又有何可惜！”李绍斌率五千骑兵从太原急赴泽州，兵到之时，州城已被攻陷，裴约也被梁军杀死。
李存勖闻此，大为悲伤，长久不能平息。哪个做主帅及君王的人愿失去一位忠心耿耿的下属呢？
此事发生在后梁龙德三年即后唐同光元年（923），也就是说在裴约被杀之后没多久，朱梁就被沙陀李氏灭掉了。事隔三十三年即周世宗显德三年，有江南国守将刘仁赡，再次因忠于职守而成名。
刘仁赡，彭城（今徐州）人氏。其父刘金曾经为杨吴一朝效力，历任濠州、滁州刺史，并以骁勇知名。及仁赡为将，又以“轻财重士，法令严肃”而有名，在南唐任左监门卫将军及黄州、袁州刺史。其治理民政亦有业绩，被南唐朝廷称赞。稍后，中主李景让刘仁赡掌握亲军（即国王直属军队），兼任武昌军节度使。
时逢周世宗柴荣南征淮地，李景派出刘彦贞抗拒周兵而让仁赡为清淮军节度使，赴寿州之任。
仁赡到任，细察周军之状，知其长期作战意图，故不急于反攻。而刘彦贞立功心切，力追周之佯败部队，结果大败。
周军见展开全面对决的机会难寻，转而围攻寿州，并由世宗亲自指挥，其战斗壮观程度，实在空前绝后。
周军在淝河中流以方舟（大型平舱船）载大石块，顺势抛击寿州城。又削数十万支竹竿，捆在一起，置版屋，号为竹龙，让军士在版屋上进攻寿州城。
在使尽了诸种攻城办法之后，刘仁赡所守城池仍坚如磐石。时令又进暑季，天降大雨，持续十几天，周军营寨几乎为大水淹没。巨型方舟与竹龙皆漂至南岸，被南唐军放火烧掉，所载士兵非被烧死即溺水淹死。
无奈何，周世宗指挥所北移濠梁一带，再派李重进为庐寿招讨使，继攻寿州。南唐派齐王李景达为元帅，再抗周军。刘仁赡寻得周军二帅不协的机会，申请出战（改固守为反攻），景达不许。
战机丧失对一位明智将军的打击非同一般，刘仁赡气郁在心，一病不起。
很快，周世宗再返淮上，改击南唐后备部队，并攻破其运兵的夹道。一时间，南唐将领或逃或降，无法再战。南唐中主李景也只好奉丧称臣，向后周割地输贡。此时，刘仁赡还在孤守寿州城，拒不撤军南回，周世宗亦派使者到城下喊话，告知其南唐国主已无战意。
刘仁膽的儿子刘崇速见状，灰心丧气，趁父亲重病在身，想出城投降。刘仁赡闻讯大怒，命斩刘崇谏以维军心。监军周廷构哭吁军门，请恕刘崇谏一死。刘仁赡坚决不从，乃斩刘崇谏。
众人且惊且服，发誓死守寿州。
等众人高涨情绪已趋平和，节度副使借刘仁赡重病不起之机，诈代刘仁赡写了降书，献城而降。
不战而有其城，周世宗自然高兴，但他更想见一下坚守不降的刘仁赡。命人抬来昏迷不醒的刘仁赡，面对这位抵抗将军，周世宗嗟叹良久，赐给玉带一条、御马一匹，并下令：“抬回老将军，好好调养。”
于是，奄奄一息的仁赡又被抬入城中，周世宗随即为之亲写文告，称曰：“刘仁赡尽忠所事，抗节无亏，前代名臣，几人可比！予以南伐，得尔为多。”发了文告，又拜仁赡为检校太尉兼中书令、天平军节度使。
可惜，周世宗终无得此忠节将军的运气，老将军被抬回城的当天就一命呜呼！
为了这位当世少有的忠节将军，敌对两方开展了一场大规模的追悼活动：周世宗派专使主祭，并发给全部安葬费用，追封为彭城郡王，任命其另一个儿子为怀州刺史，并赐给庄园一所；南唐中主李景为表刘仁赡忠节，赠太师官衔。周世宗要把这次高调的褒忠宣传做好做足，下令迁清淮军治所到下蔡，改称忠正军。取忠正军的含义就是，“吾以旌仁赡之节也”。
刘仁赡在病中被副使孙羽诈代书信，以城献降的事情无什么可疑之处。一者，坚守本为反攻，结果为齐王所沮废，气郁结胸而病；二者，其子欲降，怒而斩之，而致怒火攻心，且人之杀亲子不可能无悲伤损心，故有昏迷不醒之状。
欧阳修老先生深恐读薛史的人误会此点，在《死节传》最后，再为申辩：
“当世宗时，王环为蜀守秦州，攻之久不下，其力屈而降，世宗颇嗟其忠，然止于为大将军。视世宗待二人薄厚而考其制书，乃知仁赡非降者也。”
其实，欧阳老先生完全没必要多此一举。
倘使刘仁赡神志清醒，得知南北媾和，听从唐主命令，率军撤出寿州，回到江南就是了。此也不失为恪尽职守之举，何必抗主命而孤守一城呢？
