建兴元年夏，越巂郡的蝉鸣声裹挟着燥热，焦璜站在城楼上擦拭着额头的汗珠，望着远处蜿蜒的山道，手中那卷成都发来的讣告已被汗水浸透。"陛下...当真已经…"他的指节捏得发白，耳边仿佛又响起三年前白帝城下，那个扶剑而立的帝王身影。
山雨欲来 郡丞疾步登上城楼，压低声音道："益州郡雍闿已反，正昂太守身首异处。高定的寨子里，这几日生面孔多了三成。"焦璜的佩剑在青石砖上磕出清脆声响："传令各营，戌时起轮班值夜，粮仓加派双岗。"他望向城南高氏部落的方向，那里炊烟如常，却隐约有铁器相击的声响传来。
当夜子时，亲兵捧着件染血的皮甲冲进府衙："城西五里发现斥候尸首，箭簇是高定部特有的三棱箭！"焦璜霍然起身，青铜灯盏在案几上晃出斑驳光影。他想起半月前高定送来二十坛米酒时，那个意味深长的笑容："焦将军，这酒要趁热喝才不辜负。"
孤城喋血三日后，高定带着三百狼兵围住郡府。这个曾与焦璜围猎南中的酋长，此刻将染血的战旗插在门庭："刘禅小儿连成都城门都不敢出，将军何苦守着空城？"焦璜的甲胄在烈日下泛着冷光，他注意到叛军阵中竟有本郡的运粮官。
"当年陛下托付南中门户，可没说要看风向转舵。"焦璜的佩剑划过青砖，火星迸溅处，守军弓弩手齐刷刷现身墙头。高定突然大笑，挥手推出个五花大绑的布衣老者——正是焦璜在犍为郡隐居的老父。
烈火焚心"焦氏三代忠良，将军当真要看着老父血溅阶前？"高定的弯刀抵在老人喉头。焦璜的指甲深深掐进掌心，他看见父亲浑浊的眼中闪着决然的光。老人突然奋力撞向刀刃，嘶哑的吼声划破死寂："我儿不可负汉！"
血花飞溅的刹那，焦璜的瞳孔猛地收缩。他仿佛听见建安二十三年那个雪夜，刘备指着南中舆图对他说的那句："此间安宁，全仗将军。"弓弦震响如惊雷，三棱箭贯穿铁甲没入胸膛时，焦璜最后望见的是城头未倒的汉旗，和天际盘旋的苍鹰。
三日后，幸存的守军在烧焦的府衙梁柱下，寻到半片残甲，上面用血写着"汉将军焦"。消息传到成都时，诸葛亮正对着南中沙盘沉思，闻言闭目长叹："南中脊梁，折得太早。"案头《出师表》的墨迹未干，窗外银杏飘落第一片黄叶。
