乾隆皇帝统一新疆前后历时七年，打了三次大规模的战争，总共花掉军费3200万两；左宗棠收复新疆前后历时不到两年，却花掉了近6000万两军费。御史不禁要问，同样都是打新疆，为何左宗棠要花这么多的银子呢？
左公收复新疆处境艰难光绪元年五月初三日，京师发出六百里加急谕旨，任命左宗棠为钦差大臣，保留陕甘总督原职，督办新疆军务，授予他筹兵筹饷、指挥军队的全权。
然而要将沦陷十多年的新疆收复，困难之大是无法想象的。除了左宗棠之外，最高统治集团内无人愿为、无人敢为、无人能为。
缘何？主要是由于新疆问题比太平天国以及捻军、回部起义更为复杂，除了要解决与英、俄两国的矛盾，还有一个重要的特点，就是用兵新疆的后勤供给有难以想象的困难。
光绪元年时，清军只控制着新疆东北部偏狭的贫瘠地区。以当时的运输能力，在多是沙漠地区的新疆，翻越险峻的天山筹运军粮，困难重重。
关内清军刚出关时，主要依靠河西走廊采购军粮，沿着凉州到甘州，再到肃州，出嘉峪关过玉门关到安西、哈密，经巴里坤至古城一线运送，这条运输线全长4800多里。
尤其是安西到哈密途经戈壁，几乎都是无人区，中间只有安西城北四站的马莲井可以短暂休息，补充水源。由于运道漫长艰险，沿途人畜消耗之外，到达时粮食已所剩无几。
可能有读者会说，乾隆朝打新疆不也存在运输困难的问题吗？当然是不一样的，左宗棠受命督办新疆军务的时候，所面临的各种客观条件与雍正、乾隆用兵西域时是无法相比的。
那时玉门关内外十分安定，军饷充足，行军多在人烟稠密之地，可随时就地采买粮草军需，也可以随时征雇骡、驴和骆驼。而同治末年的情况正好相反，陕甘连年战乱，生产破坏，人口锐减，饥民载道，一片萧条。所有军需物资都在在关内采购。
左宗棠要收复新疆，不仅面临着巨大的政治风险，而且所需的兵员、粮食、装备特别多，转运任务特别艰巨，困难之大令人望而生畏。
近6000万两军饷是怎么花掉的？左宗棠的六七万大军，每年的军需费用至少需要一千多万两，这个数字是清王朝全年财政收入的五分或六分之一。在中央财政非常困难的情况下，筹划这笔军饷确实比较棘手。
从同治十三年至光绪三年，左宗棠依靠各种途径总共集饷4200多万两，这还不包括慈禧承诺给他的500万两的启动资金。
用兵新疆的军费何以如此浩繁？御史总结起来，除了日常的军需供应，还有以下几个大的支出：
其一是遣散费用高昂。左宗棠所统率的大军都是他亲自挑选出来的，以楚军为主力，协以各省精锐的绿营兵。此前部署在前线的兵力大多被裁换。
因整顿军队，留强汰弱，被裁遣的官兵由于多年欠饷，左宗棠不仅要发放全部欠饷，还要筹措他们回籍的路费。这笔开支十分巨大，仅同治十三年三月至十一月，左宗棠遣散官兵2万余人，耗费达80多万两，由此可见整编费用之巨大。
其二是后勤补给占了很高的比例。前面也说了用兵新疆后勤补给十分困难，御史给诸位算笔账。
从凉州运到安西，每一石粮食需银11.7两；从肃州运到哈密，每石需银15两；由凉州运至古城，每石的耗费更是高达20多两，这个价格差不多是粮食原价的20倍了。仅此一项，每年就得支出200多万两以上。
其三是恢复生产的额外开支。由于长期战乱，甘肃人民流离失所，急需安抚恢复生产。为此，左宗棠令甘肃地方官散发大量种子、种羊，发放赈济款项，设立粥厂，以巩固新疆的后方，这也是一笔不可少的巨大开支。
以上几个方面的额外支出加上军队必须的开支，那么一年下来至少也在2000万两以上了。
为了筹饷左宗棠面临了巨大的压力和指责光绪二年春，左宗棠借外债1000万两，以将军饷问题彻底解决，最后在清廷的协同下，又于光绪三年借两笔外债350万两。这两笔贷款的利息极高，总数竟然超过了借款的半数。为此，朝野内外纷纷对左宗棠发难。
光绪四年七月二十三日，《申报》刊登了一篇名为《贷国债说》的文章，更是把左宗棠推在了舆论的最前线。文中有这么一段话：
“左爵帅于万分竭蹶之中，作通盘筹算之想，特委胡雪岩观察在沪告贷于西商，前后三次共银一千三百五十万两，分期摊还，按年给与得利，并以江海、粤海、闵江等在为质，此为中国古今未有之创举，然失利亦无有甚于此者。”
“夫泰西诸国之贷债也，其息大率每年百两之五、六两耳，今中国乃竟倍其数而付之，且必责关票以为凭，暂救燃眉之急，顿忘剜肉之悲，重利让之他邦，贫名播于邻国，然当局犹以为便。”
朝中诸大臣也反对这种高利贷的做法，就连与左宗棠光关系不错的两江总督沈葆桢也直接上奏朝廷，对这种举借外债的行为表示强烈反对。
与左宗棠素有私怨的李鸿章就更不必说了，他背后煽风点火，吹捧沈葆桢的奏疏言辞恳切，又看到了古时忠贞大臣的风采，对沈之进言十分敬服。
左宗棠获悉后也是无可奈何，如此重息的外债他也不想借，可用兵新疆朝廷又拿出钱。所幸的是，慈禧太后全力支持左宗棠，李鸿章眼看大量银钱流入新疆，心里头就跟针刺一般难受。
重息借外债客观地说，确实是让朝廷在经济上受到严重的盘剥。可是没有这笔钱，西征大军就无法出关，白头临边的左宗棠就无法戡定新疆。在那个半殖民地半封建的历史特定条件下，其实经济上的贫穷和政治上的压迫欺凌，才是我们民族肩头上的重负。
