在内战爆发之前，在南方的黑人奴隶没有任何权利，即便是北方的自由黑人，也都只享有很少的自由，除了人身自由外，其他方面大多与奴隶无异。

政治权利离他们很遥远，只有缅因、新罕布什尔、福蒙特和马萨诸塞四个州给了他们选举权，并且没有任何一个州准许黑人加入陪审团。俄亥俄、印第安纳、俄勒冈和伊利诺伊州的立法院都立了各种黑人法，不允许黑人在其境内定居。

自内战爆发之时起，北方黑人就渴望参与战争，解放南方的同胞。他们希望能通过这次战争在美国取消奴隶制，使黑人和白人获得的平等社会地位。

《解放宣言》对于黑人来说具有划时代的意义。但是，《解放宣言》虽然废除了奴隶制，却没有给黑人带来任何经济和政治权利。被解放的黑人一贫如洗，没有土地。经济上不能独立的他们，要想在政治上获得自由更是不可能的。

广大黑人自从获得解放的那天起，就积极开展了争取权益的斗争。他们意识到，战争的胜利会使他们从此摆脱奴隶制的束缚，他们想要获得经济政治上的权利也必须赢下这场战争。参军入伍对于他们来说，就成了争取权益有效也可行的一条道路，于是广大黑人纷纷选择了参军作战，并在战斗中舍生忘死，奋勇拼搏。

黑人军团建立之初，联邦政府的对他们仍然存在种族歧视政策，这在黑人中间引起了强烈的愤慨。黑人士兵一次又一次向陆军部和林肯请愿，要求得到公正的待遇。

绝大多数的联邦军人，都把黑人士兵当作是自己的战友，对他们也很友好。黑人在战斗中所表现出的英勇善战和不怕牺牲的精神，更是提高了在白人士兵中的威信，也成为整个联邦军队的楷模。北方广大白人群众也支持黑人士兵的合理要求。

在广大人民的努力斗争下，军队中的种族歧视被弱化。到一八六四年七月，国会通过法案，实行黑人士兵和白人士兵同酬的办法。正是黑人参与到内战中的种种表现，和他们所取得的伟大成就，让整个美国社会对黑人的态度有了很大的转变。

联邦第五军俄亥俄黑人部队在其两年的服役中，真切感受到黑人士兵地位的巨大改变。他们在战场上表现出来的勇气，在鏖战中表现出来的坚毅以及他们愿意遵从命令，完成任何任务表现出来的男人的气魄，使得联邦军队军官们对他们抱有崇高的敬意，并且为减小黑人士兵，与白人士兵之间的待遇差距而不断努力。

一方面，参军之初只能领到比白人士兵少得多的军饷，在战争后期也由陆军部核准全额发放，参军之时政府承诺的赏金也由军队发放给黑人。黑人士兵们将这一些看做是自己在军事上，已经取得了和白人一样的平等的权利。

另一方面，政府接受黑人的一大表现，是林肯直到南方同意将黑人士兵与白人同等对待，才允许南方假释战俘。这一举措虽然不能完全阻止个别反叛者，残忍对待黑人士兵，但是1864年10月的荷兰峡事件已经显示出政府，将黑人囚犯当做自己的士兵一样对待。

在整个内战过程中，黑人争取权益的斗争从未停止过。黑人军团自组建起，陆军部就明确规定所有黑人军团，都要由白人军官指挥，并且规定只有白人才可以在军队中担任军官，但是很多黑人在战场上的表现远远优于白人，他们比白人更坚定，更勇敢，纪律性更好，执行力更强。

陆军部的这个规定引发了广大民众的不满。为此他们纷纷向陆军部抗议，痛斥政府的不作为，要求取消对黑人的歧视，并军官应该以所立的军功来任命。

最终，陆军部顺应了民意，撤销了原来的命令。许多黑人士兵立下了不容抹煞的功劳，在内战中一共有七十五名黑人被任命为下级军官，俄亥俄第五军团的约翰•朗斯顿在战争结束后，被授予中尉一职。

这标志着黑人在军事地位上有了质的改变，他们不再低人一等，可以和白人一样担任军官。尽管黑人只能担任下等军官，但这对于黑人来说已经历史性的一次进步。

广大参军的黑人士兵以自己的实际行动，维护被解放黑人争夺土地的行动。得到解放的奴隶几乎没有任何财产，他们没有家，没有土地，没有耕畜，没有农具，甚至很少有人有一套像样的衣服。他们对外物的了解十分有限，因为他们之前的生活都是由奴隶主决定的。

正是在这种困难条件下，他们开始新的“自由”生活，所以广大黑人士兵竭尽全力帮助他们，当联邦军队军队深入南方，每打下一个种植园时，黑人士兵就号召被解放的黑人用犁绳划分土地，进行分配并分发棉花和农具。

在北卡罗来纳州沿海一带，联邦军一到，广大黑人民众便占据了市镇外面的土地，在那里种植棉花和谷物。在弗吉尼亚州东南部，黑人奴隶定居在被遗弃的种植园里，并接管了种植园的土地。

在黑人军团的保护下，广大黑人把南部同盟总统戴维斯的面积一万英亩的种植园，变成自己安家落户的地方。广大黑人的呼声是：“无土地，宁流血”，决心争取经济上的独立。黑人军团在极大程度上，保护了这些南方刚获得解放的黑人，使他们获得了土地，取得了经济上的独立。