1、在绘画主题中，肖像画最直接和明确地揭示了其时代的趋势。每个被画者都反映了他所处时代的社会风格，这是他唯一能向艺术家呈现的风格。因此，肖像画实际上是两次植根于其时代——一次通过艺术家，一次通过作为其主题的被画者。
2、伟大肖像画的目标在三个方面是相似的：对被画者的描述逼真性、心理洞察力，以及像所有艺术作品一样，画面和造型的协调性。随着每个风格时期的变化，这些关注点之间的重点也在不断转移，而在同一时期内，与肖像有关的解决方案数量与对人类有感情的个体艺术家的数量一样多。
3、就描述逼真性而言，首先，相机并不具备“看见”的能力，它只是记录或捕捉影像。人的眼睛却具备观察和感知的能力，它们根据个人的联想、丰富的想象力以及特殊的感觉迅速做出选择。这些反应形成了一种有选择性的图像，该图像通过艺术家的手在画板、画布、石头或大理石上得以呈现出来，每位艺术家的笔触、线条和凿痕都是独特的。相机则没有这种独特性，它只允许有限地探索颜色、线条和纹理。
4、就心理洞察力而言，肖像画家面临的挑战在于将他所看到的和他对被画者的理解融合成一个明确的陈述。他的选择和传达能力越强，他的肖像就越深刻。面部表情和身体姿势是我们学会阅读人物性格的线索，是一种生活语言。敏锐的肖像画家天生具备解读这种面部“非言语”语言的能力，肖像画家有时会对面部结构进行微调，甚至添加背景或道具来强调他的解读。这样，他可以突出那些一般观赏者可能会忽视或未能欣赏到的特质。
5、就画面和造型的协调性而言，强调画面布局、色彩、光影、背景和人物造型和谐地组合在一起，以创建一个统一、吸引人的整体。良好的构图可以引导观众的目光，突出画作的焦点；协调的色彩能提升画面的整体感；光影可以增加画面的深度和立体感，同时引导观众的目光；背景简洁但具备一定的细节，可以增强情境感而不抢夺焦点；人物造型的面部表情、姿态和服饰细节要刻画得能精准地传达出他的性格和情感。
6、当埃及成为罗马一个行省之后，希腊化艺术的自然主义渗透到了整个埃及艺术中。因此，这幅用于覆盖木乃伊面部的木乃伊肖像是希腊化罗马肖像画最富自然主义的一个例子。现代肖像画的每一个手法，特别是几乎印象派的光和色的即时性，在这幅画中都有体现。
7、拜占庭时期的马赛克镶嵌画以其扁平的二维性排除了所有关于空间和现实的错觉；尽管面部可以个性化，但身体和手势都是僵硬和程式化的。
8、在马萨乔的这幅壁画中，首次在中世纪后期的绘画中，人物以与周围建筑物相融合的方式展现真人大小。马萨乔试图通过将赞助人以略小的比例呈现出来，并让他们跪在拱顶之外，以弥补他们在神圣场景中的存在。马萨乔首先将赞助人的身影单独设置出来，开创了肖像画作为绘画的合理且独立的分支。
9、与马萨乔的《圣三位一体》中把神圣和世俗的人物按照适当的层次进行分组不同，凡·艾克将赞助人乔治·范德·佩尔置于靠中央的位置；其赞助人乔治神父的守护圣人圣乔治站在他旁边，而其对面则站着教堂的守护圣人，所有的人物处于同一水平面上。
10、维登这位佛兰德斯艺术家认为，他的首要绘画义务是忠实呈现现实，因此他细致入微地关注每一个细节，并忠实地描绘个体特征和空间的错觉。尽管背景是中性色，但他通过稍微将模特转向一侧来暗示空间感，并通过微妙的色彩阴影进一步增加造型效果，同时画中年轻女子对观赏者投去的充满情感的目光足以让观赏者停下脚步。
11、第一批独立的肖像画起源于15世纪初，大多数都是侧面视图。画面人物侧面轮廓以及布料和珠宝等装饰细节做了精准的描绘；天空和地面的空白区域使头部的轮廓更加突出，而天空、头发和脸庞的清澈色彩则凸显了年轻女子服装更为浓烈的色彩。画家将服装本身视为一种装饰图案，而没有试图暗示其下方身体的塑形。
12、在这幅朱利亚诺·德·美第奇的情妇西蒙内塔的肖像画，皮耶罗·迪·科西莫是在其死于肺结核之后画的，其挽歌般的悲伤贯穿了整个风景。头部的轮廓在逐渐阴暗的云中出现，而在这种阴郁的方案中唯一的色彩点缀是象征性的蛇。
13、《蒙娜丽莎》，作为达·芬奇心理洞察力的至高体现，展示了典型的文艺复兴全盛时期的金字塔构图。这幅画的背景更像是一幅挂毯而非一个包围的空间，与头部的线条相呼应。达·芬奇运用其独特的晕涂法，在柔和过渡光线下，将人物和背景融为一体。在这里形态的完美、微妙的个性描绘和统一的色彩视觉调性共同创造了一幅在肖像画历史上独一无二的作品。
14、布龙齐诺是佛罗伦萨画派的重要代表，他以肖像画闻名。他在《年轻男子像》这幅画中描绘了一位年轻男子，他的姿态自信，面容俊朗。男子穿着深色的时尚服装，手持一本书，暗示其文化修养和知识水平。他的姿态和表情流露出一种优雅和高贵的气质，典型地反映了文艺复兴时期上层社会的审美和精神追求。
15、布龙齐诺偏爱3/4身长的人物，这使他能够赋予他的主题一种威严的气质和贵族的风度。他的细腻笔触使人物的皮肤、衣服上的褶皱和质感都被精细地刻画出来。画面色调冷静，背景简洁而不喧宾夺主，这使得观众的注意力集中在人物的面容和表情上。
