随着年龄的增长，很多人都会担心一个问题——老年痴呆症，或者说阿尔茨海默病。这个疾病常常让人失去记忆、丧失自理能力，甚至影响生活质量。尤其是对于年长的朋友们，如何预防痴呆，成为了一个亟待解决的问题。
最近，一项研究引起了大家的关注，研究人员发现，某些工作或活动，尤其是与空间认知相关的活动，似乎能有效降低患上阿尔茨海默病的风险。你可能会好奇，这跟“开车”有什么关系？今天就来聊聊这个事情。
空间认知与大脑的关系大脑里有一个非常重要的区域叫做“海马体”，它与记忆、学习和空间认知密切相关。简单来说，海马体帮助我们记住地点、路径、方向等信息。对于正常人来说，日常的活动，例如走路、开车、骑车，都需要依赖这个区域的功能。
然而，对于患上阿尔茨海默病的人来说，海马体的萎缩是一个显著的标志。所以，科学家们开始关注：是否通过锻炼这些与空间相关的大脑区域，可以有效预防阿尔茨海默病？
开车与阿尔茨海默病的关系根据一项来自英国的研究，出租车司机和救护车司机比其他职业的人群，阿尔茨海默病的死亡率明显低。
这项研究表明，这些人群由于工作性质需要频繁处理空间信息（比如记住街道、路线和目的地），大脑中与空间导航相关的区域，比如海马体，得到了更多的锻炼。
这项研究通过比较各类职业的阿尔茨海默病死亡率发现，在所有443种职业中，出租车司机和救护车司机的死亡率最低，特别是在60岁以上的人群中，这一趋势更为明显。
虽然飞行员、船长等与空间认知相关的职业，也涉及到路线的判断，但这些职业并没有表现出类似的效果。
为什么开车有助预防老年痴呆？那么，为什么开车这种活动对预防痴呆有帮助呢？其实，开车需要同时处理很多信息：你要记住路线、注意交通信号、避免障碍物、判断车速、处理复杂的交通情况等等。所有这些活动，都需要你的大脑在空间认知、记忆力和反应能力上保持活跃。长期从事这些活动，尤其是在老年时，能有效锻炼海马体，从而减少阿尔茨海默病的风险。
这也解释了为什么出租车司机和救护车司机的阿尔茨海默病死亡率低，因为他们每天都在进行大量的空间导航任务，不仅锻炼了海马体，还增强了其他认知能力。
但并不是人人都适合虽然研究结果有趣，但也不意味着所有人都可以通过“开车”来预防痴呆。实际上，驾驶有一定的风险，特别是对于老年人来说，过度疲劳、反应迟缓或者身体其他健康问题可能影响驾驶安全。所以，如果你年纪大了，还是要根据自身的健康状况来判断是否适合继续开车。
另外，除了开车，保持大脑活跃也是防止痴呆的好方法。比如，学一门新技能、读书、做智力游戏、和朋友聊天等，都能刺激大脑，提高认知能力，延缓阿尔茨海默病的发作。
其他预防方法除了锻炼大脑，保持身体健康同样重要。研究表明，保持适当的体重、健康的饮食和良好的作息习惯，能够有效降低阿尔茨海默病的风险。比如，常吃富含抗氧化物的食物，如蓝莓、绿叶蔬菜，控制血糖和胆固醇水平，都能保护脑部健康。
此外，保持良好的社交互动也对大脑有益。和亲朋好友的交流能够增强社会支持，减少孤独感，同时对认知功能有正面影响。
Vishal R Patel, Michael Liu, Christopher M Worsham, et al. Alzheimer’s disease mortality among taxi and ambulance drivers: population based cross sectional study.BMJ 2024; 387 doi: https://doi.org/10.1136/bmj-2024-082194 (Published 17 December 2024)
